Oud-Kardamyli en het Mourtzinos-complex

Oud-Kardamyli ligt op een rotskop ten oosten van het moderne dorp — te voet in een kwartier bereikbaar via een smal pad. Wat je aantreft is een ingesloten wereld van grijsgeelkleurige stenen: een ommuurde versterking, een torentje dat de horizon doorsnijdt, een basiliek met een koepel en een klokkentoren die klaarblijkelijk ergens haast mee had.

Het Mourtzinos-torencomplex

De familie Mourtzinos, ook bekend als Troupakis, was in de zeventiende en achttiende eeuw een van de machtigste geslachten in het zuiden van Griekenland. Ze beweerden af te stammen van de Palaiologos-dynastie — de laatste keizersfamilie van Byzantium. Of dat klopt of een handige aanspraak was, valt niet meer te verifiëren, maar de stenen getuigen van de middelen die ertegenover stonden.

Het complex dateert in zijn huidige vorm uit het einde van de zeventiende eeuw. Binnen de ommuring bevinden zich een drielaagse torenwoning, een waterreservoir, een bakkersoventje, een smederij, een olijfpers en opslagruimten. De combinatie van woning en ambachtelijk bedrijf was typisch voor de Mani: je woonde waar je werkte, en je werkte achter muren die geweervuur konden doorstaan.

Vanuit de toren heb je een ruim uitzicht over de baai en de kust richting Stoupa. Het is het hoogste punt van Oud-Kardamyli en op heldere dagen zie je de Messeniaanse Golf glinsteren tot ver naar het noorden.

De kerk van Agios Spyridon

De kerk van Agios Spyridon — de heilige die op Corfu wordt vereerd maar in de Mani ook populair was — staat midden in het complex en is de familiekerk van de Troupakis-Mourtzinos. Het is een koepelbasiliek met een elegante klokkentoren, gebouwd in de tweede Venetiaanse periode (ruwweg 1685–1715). In de muren zijn bouwmateriaal van oudere, Byzantijnse en antieke origine hergebruikt. De kerk is gerestaureerd en in goede staat; de fraaie voorgevel met rondboog is de moeite waard om even bij stil te staan.

Toegang is vrij; de kerk is niet altijd intern open maar van buiten volledig te bezichtigen.

Het huis van Patrick Leigh Fermor

Leigh Fermor en zijn vrouw Joan bouwden hun huis in de jaren zestig in de Kalamitsi-buurt, iets buiten het dorpscentrum, ingeklemd tussen een olijvenbos en de rotskust. Na Joans dood in 2003 en Patricks dood in 2011 erfde het Benaki Museum in Athene het pand — conform hun testamentaire wens dat het voor onderzoekers en schrijvers toegankelijk zou blijven.

Het ensemble bestaat uit vier stenen gebouwen omringd door kiezelmozaïeken, cipressen en rozemarijnhagen. De tuin loopt af naar de zee. Het Benaki beheert hier jaarlijkse fellowship-programma's voor vier schrijvers of onderzoekers tegelijk.

Eilandje Meropi

Vanaf Ritsa-strand zie je op zo'n tweehonderd meter van de kust een klein rotseiland: Meropi. Het heeft de ruïnes van een oud Venetiaans verdedigingsmuurtje en een klein kerkje gewijd aan Agios Ioannis. Meropi is niet officieel toegankelijk per boot, maar lokale vissers varen er soms naartoe. Sfeervol zit het hoe dan ook — het eilandje geeft de baai een bijna Japanse compositie.

De Viros-kloof

Wie na een dag bezienswaardigheden nog energie heeft: de Viros-kloof begint net ten noorden van Kardamyli. De kloof is 20 kilometer lang en steekt diep de Taygetos in. Wandelaars beginnen vaak in het bergdorp Tzeria (dan is het een afdaling) of vertrekken vanuit Kardamyli richting Exochori — een tocht van twee à drie uur enkele reis over oude muilezelspaden, langs drooggevallen beekbeddingen en door eikenbos.

Kaarten zijn te koop in het dorp; de meeste paden zijn gemarkeerd. Een gids is voor de standaardroutes niet nodig, maar voor langere kloven-traverses aanbevolen.