Agios Nikolaos heeft een compact maar aangenaam winkelcentrum. Rondom de haven en het Voulismeni-meer liggen smalle straatjes met souvenirwinkels, kledingzaakjes en gespecialiseerde winkels met Kretenzische levensmiddelen. De stad doet het rustiger aan dan Heraklion; je koopt hier eerder iets omdat je het echt wilt dan omdat je overspoeld wordt door verkopers.
Wat is de moeite waard
Olijfolie en olijfproducten
Kreta is 's werelds grootste producent van extra vierge olijfolie per hoofd van de bevolking, en de olie van de Lassithi-provincie staat hoog aangeschreven. In het centrum vind je winkels die olie rechtstreeks van lokale producenten verkopen, inclusief gearomatiseerde varianten met citroen of rozemarijn. Koop bij voorkeur flessen met een herkomstvermelding; die zijn duurder maar aanzienlijk beter dan de generieke touristische flesjes.
Kruiden en specerijen
Wilde tijm (thymari), oregano, dittany (het in het wild groeiende Kretenzische dictamo), en bergthee zijn typische producten die je hier vakuümverpakt meeneemt. Ze zijn langer houdbaar dan losse kruidenbundels. Wat bakjes honing — bij voorkeur tijmhoning uit Kreta — ronden de inkopen mooi af.
Leerwerk
Kreta heeft een eigen leerwerktraditie, en in Agios Nikolaos zijn meerdere winkels met handgemaakte sandalen en tassen. Kwaliteit varieert; kijk of er echt handwerk achter de toonbank zit of dat het importspul is. Een paar echte sandalen op maat kost meer tijd (soms een dag wachten) maar gaat jaren mee.
Keramiek
In het centrum zijn winkels met keramiek van lokale pottenbakkers; decoratieve stukken, borden en kannen in aardse tinten. Wie serieuze ambachtelijke keramiek zoekt, rijdt beter naar het keramiekdorp Thrapsano, iets ten zuiden van Heraklion, maar de winkels in Agios Nikolaos hebben zeker iets representatiefs te bieden als je niet ver weg wilt.
Kritsa voor textiel en ambacht
Het dorpje Kritsa, tien kilometer het binnenland in, is het onbetwiste centrum voor handgeweven textiel in deze regio. Tafellopers, kleden, geborduurde linnen — het hangt er aan de gevels. De kwaliteit is doorgaans beter en de prijzen eerlijker dan in de stadswinkels aan de haven. Als je er toch langs rijdt voor de bezienswaardigheden of de Byzantijnse kerk Panagia Kera, is even rondkijken zeker de moeite waard.
Koopadvies
Vermijd de winkels direct aan de kade en rond de touristenboten — die zijn vrijwel altijd duurder. Een straat of twee het centrum in is de prijs voor hetzelfde product merkbaar lager, en de eigenaar heeft meer tijd om uitleg te geven over het product.
Praktisch
De meeste winkels zijn geopend van 9:00 tot 21:00 of 22:00 in de zomer, met een siësta-pauze van circa 14:00 tot 17:30. Maandag- en donderdagochtend zijn rustige momenten. Betalen met pin is de meeste winkels mogelijk, maar kleine producenten op de markt of in Kritsa werken bij voorkeur contant.