Bezienswaardigheden in Ermoupoli

Ermoupoli vergt een andere blik dan de meeste Griekse eilandsteden. Hier loop je niet langs ruïnes of blauw-witte kerkjes, maar langs de architectonische ambities van een 19e-eeuwse handelselite die bewust concurreerde met de grote steden van Europa.

Miaoulis-plein en het stadhuis

Het hart van de stad is het Platia Miaoulis — een ruim plein omzoomd door palmbomen, cafés en neoklassieke gevels. Het standbeeld in het midden beeldt admiraal Andreas Miaoulis uit, de zeeheld van de Onafhankelijkheidsoorlog naar wie het plein en de stad zijn vernoemd (Ermoupoli betekent letterlijk "stad van Hermes", de god van de handel, maar het plein draagt zijn naam).

Het stadhuis aan de noordkant van het plein is het meest imposante gebouw. Ontworpen door Ernst Ziller, de Saksische architect die ook het Olympisch Stadion en talloze paleizen in Athene tekende, werd het tussen 1876 en 1889 voltooid in neoclassicistisch marmer. De buitentrap telt vijftien treden en leidt naar een hal met schilderijen en sculpturen. Grote delen zijn vrij toegankelijk tijdens kantooruren.

Het Apollon-theater

Een paar straten verderop staat het Apollon-theater, en wie het van buiten beperkt acht, staat eenmaal binnen voor een verrassing. Gebouwd in 1862 naar ontwerp van de Italiaanse architect Pietro Sampo, gemodelleerd naar de Scala di Milano — inclusief de kenmerkende rijen balkons die als een hoefijzer om de zaal liggen. Het theater was decennialang het belangrijkste operagebouw van Griekenland buiten Athene.

Tegenwoordig worden er nog steeds voorstellingen gegeven, onder meer tijdens het jaarlijkse Aegean Festival. Een rondleiding (inclusief een klein museum op de derde verdieping) kost € 2 en is de moeite waard, al is alleen om de verfijnde zaal van dichtbij te zien.

De Agios Nikolaos-kerk

Aan de haven staat de Orthodox kerk van de Heilige Nikolaas met een opvallende blauwe koepel. Het interieur herbergt iconen van regionale hagiografen, een zilver omhulde icoon uit Moskou (1852) en een fijn gesneden iconostase. Toegang is vrij; kleed je gepast.

Ano Syros — de middeleeuwse heuvelwijk

Boven Ermoupoli kruipt de middeleeuwse wijk Ano Syros omhoog langs een heuvel. Dit is het oudste bewoonde deel van het eiland, gesticht door Venetianen in de 13e eeuw en tot op de dag van vandaag overwegend Rooms-katholiek. De smalle steegjes, de ezelspaden en de witgepleisterde huisjes zijn van een heel andere orde dan de 19e-eeuwse grandeur beneden.

Bovenaan staat de kathedraal Saint George (San Giorgi), gebouwd in de jaren 1830. De kathedraal is de moederkerk van de Rooms-katholieken in de Cycladen. Het uitzicht vanaf het kerkplein over Ermoupoli en de Egeïsche Zee is een van de mooiste van het eiland. Verderop ligt het graf van de Griekse schrijver Markos Vamvakaris, de "vader van de rembetiko-muziek", die op Syros werd geboren.

Plan voor Ano Syros minstens anderhalf uur in. De beklimming vraagt redelijk wat trapstappen; komfortabel schoeisel is geen overbodige luxe.

De Vaporia-wijk

Rechts van de haven, vlak aan het water, strekt de Vaporia-wijk zich uit. Vaporia betekent "stoomboot" — de wijk werd gebouwd met het vermogen dat rederijen in de 19e eeuw vergaarden. De kapiteinskoten hebben hoge plafonds, houtsnijwerk in de deuren en marmeren balkons die letterlijk over het water uitsteken. Architecturaal is de wijk uniek in Griekenland.

Je kunt er niet in (privéeigendom), maar wandelen door de smalle straatjes en langs de voorkanten is gratis en heel de moeite waard. 's Morgens vroeg, voordat de havencafés vol lopen, heeft de wijk iets stils en buitengewoons.

Industrieel Museum van Ermoupoli

Minder bezocht maar de moeite waard: het Industrieel Museum van Ermoupoli, het enige van zijn soort in de Egeïsche wereld. Het vertelt het verhaal van de scheepsbouw, de textielfabrieken en de ijzerindustrie die Ermoupoli in de tweede helft van de 19e eeuw groot maakten — meer dan honderd fabrieken hadden destijds hun zetel hier. Controleer de openingstijden op locatie, want die wisselen per seizoen.

Neorion-scheepswerf

Aan de rand van de stad, langs de haven, is de Neorion-scheepswerf zichtbaar — opgericht in 1862, de eerste scheepswerf van Griekenland. Ze is nog steeds actief; schepen worden er gerepareerd en uitgerust. Bezoekers kunnen er niet naar binnen, maar het industriële silhouet naast de neoklassieke façades van de stad is een herinnering aan de dubbele ziel van Ermoupoli.