De kustlijn rond Gythio biedt een opvallende mix: één van de langste zandstranden van de Peloponnesos, een strandkiezelstrip met een historisch scheepswrak en rustige baaien voor wie de drukte wil vermijden. De stranden liggen allemaal op een paar kilometer van het stadscentrum — met een fiets of auto ben je er zo.
Mavrovouni — het grote zandstrand
Wie vanuit Gythio naar het zuiden rijdt, stuit na zo'n twee kilometer op Mavrovouni. Het strand is ruim zes kilometer lang, heeft fijn goudgeel zand en kristalhelder water. Het is verreweg het populairste strand van de regio en heeft een Blauwe Vlag wegens de waterkwaliteit. Er zijn parasols en ligbedden te huur, een paar strandcafés en mogelijkheden voor watersport zoals windsurfen — de middagbries is 's zomers betrouwbaar.
Mavrovouni is ook een beschermd nestelgebied voor de onechte karetschildpad (Caretta caretta). De schildpadden komen van mei tot augustus aan land om te leggen; 's nachts wordt het bovenste strandgedeelte niet verlicht en afgezet. Archeologisch onderzoek heeft aangetoond dat de dieren al eeuwenlang op dit strand nestelen. Overdag zijn de nesten gemarkeerd door het beschermingsorganisatie ARCHELON; raak ze niet aan en let op de waarschuwingsbordjes.
Schildpadden beschermen
Na zonsondergang: houd afstand van de waterrand op de nestelstroken, gebruik geen fakkels of zaklampen richting het water, en laat geen plastic achter. Hoe stiller het strand 's nachts, hoe groter de kans dat een schildpad ongestoord haar eieren kan leggen.
Selinitsa — Blue Flag vlak bij de stad
Selinitsa begint praktisch aan de stadsrand, zo'n kilometer ten noorden van de haven. Het is een breed, zacht zandstrand van ruim een kilometer lang, ook al jaren Blue Flag en geliefd bij families. De zee is ondiep dicht bij de kust, het water warm in de zomer. Er is een strandbar en voldoende schaduwmogelijkheden aan het eind van het strand waar de pijnbomen beginnen.
Ook Selinitsa is een nestelstrand voor Caretta caretta; hetzelfde geldt als bij Mavrovouni. De organisatie ARCHELON bewaakt hier nesten door het hele seizoen.
Valtaki — het scheepswrak Dimitrios
Aansluitend op Selinitsa, iets verder richting het noorden, ligt Valtaki. Het strand zelf is smaller en minder georganiseerd — geen ligbedden, geen bar — maar het trekt zijn bezoekers om één specifieke reden: het scheepswrak Dimitrios.
Het vrachtschip liep op 23 december 1981 aan de grond. Het casco van 67 meter — ooit genaamd Klintholm, gebouwd in 1950 in Denemarken — rust met zijn bodem op de zandbodem van het ondiepe water, terwijl de romp en het dek nog grotendeels boven water uitsteken. Er doen verhalen de ronde over sigarettensmokkel; de exacte omstandigheden zijn nooit volledig opgehelderd. Inmiddels is het wrak zo doordrenkt met roest dat het een bijna sculpturaal karakter heeft gekregen, en de kade bij de boeg is populair voor zwemmers en fotografen.
Valtaki is gemakkelijk te bereiken met de auto: volg vanuit Gythio de kustweg noordwaarts richting Areopoli en sla af bij de borden. Op de terugweg kun je ook zwemmen bij Selinitsa, dat vlak ernaast ligt.
Praktisch overzicht
| Mavrovouni | 2 km ten zuiden van Gythio · zand · Blue Flag · parasols · windsurfen · nestelstrand |
|---|---|
| Selinitsa | 1 km ten noorden van Gythio · zand · Blue Flag · strandbar · families · nestelstrand |
| Valtaki | 5 km ten noorden · zand · geen faciliteiten · scheepswrak Dimitrios · rustig |
Alle drie de stranden zijn met de auto bereikbaar en hebben parkeerplaatsen (in het hoogseizoen vol in de ochtend). Met een fiets vanuit het centrum ben je bij Mavrovouni en Selinitsa comfortabel in een kwartiertje. Voor Valtaki is een fiets minder ideaal door het hoogteverschil onderweg.