Stranden

Heraklion ligt direct aan zee maar het stadscentrum heeft geen zwemstrand — de haven neemt die ruimte in. De dichtstbijzijnde stranden liggen aan weerszijden van de stad, beide op minder dan tien kilometer, en ze zijn qua sfeer elkaars tegenpolen.

Ammoudara

Rij je tien minuten westwaarts langs de N90 kustweg uit Heraklion, dan kom je terecht op Ammoudara: zeven kilometer zandig strand dat vrijwel naadloos overgaat in een boulevard met hotels, tavernes en beachbars. Het is het meest stedelijke strand van Kreta, en dat is zowel een plus als een min.

Het zand is fijn en wit, het water ondiep en kalm — ideaal voor kinderen en voor wie na een dag stadsbezoek behoefte heeft aan horizontaal niksdoen. De hele kustlijn heeft strandbedjes en parasols te huur (ca. €8–12 per set per dag bij de strandrestaurants), en er zijn overal douches en toiletten. Windsurfen is populair; bij de meeste surfscholen kun je ook beginnerslessen boeken.

Nadeel: in het hoogseizoen (juli/augustus) is het druk. Niet oncomfortabel druk, maar je hebt geen illusie van afgelegen strand. Ga je voor rust, kies dan de vroege ochtend of vermijd de piekweken.

Bereikbaarheid	Buslijn 6 vanuit het centrum (halte Eleftherias-plein), ca. 20 min, ca. €2. Met de auto ca. 10 min westwaarts over de N90; gratis parkeren langs de boulevard.
Type strand	Fijn zand, lang en breed. Ondiep instapwater.
Voorzieningen	Loungebedden, parasols, douches, toiletten, strandrestaurants, surfverhuur.
Geschikt voor	Gezinnen met kinderen, windsurfers, dagjestoeristen vanuit de stad.

Karteros

Aan de oostkant van de stad, voorbij het vliegveld, ligt Karteros — stiller, kleiner en bij inwoners van Heraklion geliefd juist omdat toeristen het minder snel vinden. Het strand is zo'n vier kilometer lang en afgewisseld met kleine rotspuntjes die de baai opdelen in rustigere zones. Het water is hier iets dieper dan bij Ammoudara en de golven zijn bij westenwind wat friszer.

Er is minder infrastructuur: een handvol tavernes achter het strand, wat strandbedjes bij de drukste stukken, maar ook stukken strand waar je gewoon je eigen handdoek neerlegt. Breng je eigen snacks mee als je de middag wilt doorbrengen.

Bereikbaarheid	Met de auto ca. 10–12 min ten oosten van het centrum; volg de weg richting vliegveld en daarna de borden richting Karteros/Nea Alikarnassos. Buslijn 1 gaat richting het vliegveld; vanuit de halte is het ca. 10 min lopen.
Type strand	Zand met plaatselijk kleine keien, opgeteeld in kleinere baaien.
Voorzieningen	Beperkt — enkele tavernes en partieel strandbedjes. Parkeren langs de weg.
Geschikt voor	Wie het iets rustiger wil en geen moeite heeft met minder service.