Kissamos ligt ingeklemd tussen twee schiereilanden — Rodopou in het oosten en Gramvousa in het westen — en heeft daarmee toegang tot een kustlijn die varieert van rustig stadsstrand tot een van de meest gefotografeerde lagunen ter wereld. Geen enkel strand in deze regio lijkt op het andere.
Balos-lagune — het bekendste strand van West-Kreta
De Balos-lagune ligt aan de punt van het Gramvousa-schiereiland, 14 kilometer buiten Kissamos. Het ondiepe water schommelt tussen mintgroen en diepturquoise; het zand heeft een lichte roze waas van fijngeplette schelpen. De foto's die je online ziet, zijn niet overdreven bewerkt — het ziet er echt zo uit.
Er zijn twee manieren om er te komen. De meeste mensen nemen de dagelijkse veerpont vanuit de haven van Kissamos (vertrek 10:50 uur, terugkomst late middag, ca. €38 p.p. volwassenen). De boot stopt onderweg ook bij Gramvousa-eiland met zijn Venetiaanse vesting. De tweede optie is rijden: een onverharde bergweg van circa 8 kilometer (geschikt voor gewone auto's met enige bodemvrijheid), daarna 20 minuten lopen naar het water. Die route levert dramatische uitzichten op maar is stofwolken en hitte in het hoogseizoen. In mei en september is de bergweg aangenamer.
De gemeente Kissamos heft een administratieve bijdrage van €1 per persoon (13 jaar en ouder) bij aankomst op het strand van Balos. Dit geldt voor zowel boot- als autogangers. Betalen kan ter plaatse.
Hou er rekening mee dat Balos in juli en augustus stampvol is. De lagune is ook zonder parasols en ligbedden mooi, maar privacy bestaat er dan niet. Vroeg aankomen of kiezen voor de rij- en wandelroute helpt.
Falassarna — breed, rustig en blauwgevlagd
Vijftien kilometer ten westen van Kissamos, over een vlak kustwegetje, strekt Falassarna zich uit over meer dan drie kilometer. Het strand bestaat feitelijk uit vijf afzonderlijke baaien, gescheiden door rotspunten en duinen. De twee grootste zijn ingericht met ligbedden, bars en douchevoorzieningen; de verder gelegen gedeelten zijn rustiger en vrij van parasols.
Het zand is fijn en lichtgekleurd, het water dieper dan bij Balos en ideaal voor zwemmen en snorkelen. Falassarna draagt twee Blauwe Vlaggen en staat in internationale ranglijsten als een van de mooiste stranden van Kreta. Bovenop de kliffen aan de noordkant ligt het archaeologische site van antiek Falassarna — een vroegere havenstad waarvan de kade nu meters boven de zeespiegel ligt, opgetild door een aardbevingsachtige landheffing in de vijfde eeuw.
Zonsondergang bij Falassarna is bijzonder; de westelijke ligging betekent dat je de zon recht in zee ziet zakken. Kom dan met de auto want de avondbus rijdt niet altijd.
Mavros Molos — het stadsstrand van Kissamos
Aan de westkant van Kissamos, op loopafstand van het centrum via de promenade, ligt Mavros Molos. Het is zand met wat stenen, de zee loopt geleidelijk diep, en je bent er in vijf minuten te voet vanuit elk hotel in de stad. Ligbedden te huur, een strandbar, en in het hoogseizoen ook douchevoorzieningen.
Dit is geen bijzonder strand, maar het is handig en lokaal. Op een rustige septembermiddag zit je er hoofdzakelijk tussen Kretenzische gezinnen en wat vaste gasten van de pensionetjes achter de boulevard. Wie niet rijdt en geen boottrip plant, zwemt gewoon hier.
Elafonissi — verderop maar de moeite waard
Elafonissi ligt 45 kilometer ten zuidwesten van Kissamos, over een kronkelende bergweg langs het Ambelos-gebergte. Het roze zand — een mengsel van gewoon zand en gemalen roze koraal — en de ondiepe doorwaadbare lagune naar het eilandje zijn uniek op Kreta. De rit duurt circa 55 minuten; in het hoogseizoen is de parkeerplaats voor 10 uur al vol. Geen directe busverbinding vanuit Kissamos; huur een auto of boek een dagtrip.