Lesbos is geen eiland van glamoureuze boetiekjes, maar van echte producten. De drie dingen die je hier absoluut meeneemt — ouzo, olijfolie en sardientjes — zijn niet zomaar souvenirs: ze zijn wereldwijd erkend om hun kwaliteit en je koopt ze hier direct bij de bron.
Ouzo: van meer dan twintig distilleerderijen
Lesbos produceert naar schatting de helft van alle Griekse ouzo. Het eiland telt meer dan twintig distilleerderijen, de meeste nog in familiehanden met geheime recepten die van generatie op generatie doorgaan. De twee bekendste namen zijn Varvayiannis en Plomari Ouzo, beiden gevestigd in het kuststadje Plomari aan de zuidkust. Beide bieden proeverijen en fabrieksbezoeken aan in het hoogseizoen.
In de winkels van Mytilini vind je ook kleinere, ambachtelijke labels die buiten Lesbos nauwelijks te krijgen zijn. Let bij het kopen op de aanduidingen: ouzo met een sterke anijsgeur en een hogere graad (40–48%) is doorgaans van betere kwaliteit dan de waterige toeristeversies. Een fles van een lokale distilleerder kost in de winkel tussen de € 8 en € 20, afhankelijk van merk en formaat.
Olijfolie
De tien miljoen olijfbomen op Lesbos leveren een olie die internationaal bekroond wordt. De overheersende cultivar is de Kolovi, een kleine olijf met een fruitig, mild smaakprofiel. Koop extra vergine olijfolie bij lokale producenten of in de delicatessenwinkels in Mytilini en Kalloni. Flessen met een aanduiding van een specifiek dorp of boerderij zijn doorgaans beter dan naamloos supermarktproduct. Een halve liter kwaliteitsolie kost circa € 7–12.
Sardientjes van Kalloni
De papalines — de sardientjes van de Golf van Kalloni — hebben een beschermde geografische aanduiding. Ze worden gevangen in de ondiepe binnenzee, gepekeld en verpakt in blik of pot. Je koopt ze in de vissersplaats Skala Kalloni, bij de haveningang. Vers geroosterd aan de kade in augustus, tijdens het Sardinefeest, is een andere ervaring — maar een blikje meenemen heeft ook zin. De smaak is voller dan die van gewone sardientjes en ze zijn bijzonder geschikt als borrelhapje met een klein glaasje ouzo.
Keramiek en ambachten uit Agiasos
Het bergdorp Agiasos, op 620 meter hoogte in de Olympus-uitlopers, is het meest authentieke dorp van het eiland en het centrum van traditioneel ambacht. De steile straatjes staan vol met kleine winkeltjes die aardewerk, keramiek, versierde iconen, houtsnijwerk en handgemaakt speelgoed verkopen. Niet alles is lokaal gemaakt — vraag gerust of de potter zelf aan het werk is. De beste stukken komen van de plaatselijke pottenbakkers die je kunt zien werken.
Een set van drie kleine ouzoflesjes (ieder 200 ml), een blik papalines en een klein keramiek schaaltje past gemakkelijk in handbagage. Olie in grotere fles (meer dan 100 ml) gaat in je ruimbagage. Wikkel flessen in kleding of bubbeltjesplastic — ouzoflesjes hebben soms minder goede doppen.
Winkelen in Mytilini
De hoofdstad heeft de breedste keuze. Rond het havenkwartier en in de Ermou-straat zijn delicatessenwinkels, boetiekjes met lokale producten en supermarkten die een groot assortiment Lesbische producten hebben. In de zijstraatjes van de haven vind je ook kleine wijnwinkels met Lesbische wijn (het eiland heeft een bescheiden maar groeiende wijnbouw) en honigykelders. De winkels in Mytilini zijn doorgaans open van 09:00 tot 14:00 en van 17:30 tot 21:00; vrijdag- en zaterdagochtend zijn de drukste tijden.