Megalochori heeft geen museum, geen toegangsprijs en geen bewegwijzering naar de hoogtepunten. Je ontdekt ze door gewoon te lopen: de hoofdstraat van tweehonderd meter voert vanzelf langs de meest markante plekken van het dorp.
De klokkentoren van de Theotokoy-kerk
Halverwege de hoofdstraat overspant een driegelede witte klokkentoren de rijbaan als een soort triomfboog. De boog met zes klokken hoort bij de Theotokoy-kerk (gewijd aan de Maagd Maria) en is ongetwijfeld het meest gekopieerde beeld van Megalochori. Het bijzondere is de schaal: de toren staat niet naast de straat maar erboven, zodat je er letterlijk onderdoor loopt. Vroeg in de ochtend, als de buslastdagjesmensen nog ver weg zijn, is dit de mooiste wandeling van het eiland buiten de calderarand.
Verderop in het dorp staat de Agii Anargiri-kerk met de diepblauwe koepel en een slanke klokkentoren — klassiek Cycladen, maar dan zonder de elleboogenstoot van medetoeristfotografen. Ook de Isodia tis Panagia-kapel is het bekijken waard; de kleine witte kerk ligt iets teruggetrokken van de hoofdroute.
Canavas: Santorini's ondergrondse wijnkelders
Onder en rondom de dorpskern liggen de canavas — kelders uitgehakt in het zachte vulkanische tufsteen. De oudste dateren uit de 17e eeuw, toen de inwoners de holtes gebruikten als gecombineerde woning en opslagruimte voor wijn. De constante temperatuur van het steen (zo'n 15°C) bleek ideaal voor rijping; de canava werd de basiseenheid van Santorini's wijnbouw. In de zomermaanden kun je ze bezoeken via Gavalas Winery, dat zijn proeverijen in een van de authentieke canavas organiseert.
Gratis bezienswaardigheid
De klokkentorens, het dorpsplein en de steegjes zijn gewoon openbaar toegankelijk — betalen doe je hier nergens voor. Alleen de wijnproeverijen kosten geld (zie hieronder).
Gavalas Winery
Het familiebedrijf Gavalas werkt al vijf generaties in Megalochori. Naast de gangbare Santorini-druiven (assyrtiko, aidani, mandilaria, mavrotragano) vinifieert Gavalas als enige wijnhuis op het eiland de bijna uitgestorven inheemse rassen katsano en voudomato. Dat maakt een bezoek interessant ook voor mensen die al meerdere Santorini-proeverijen achter de kiezen hebben. De proeverij vindt plaats in de oude canava van het wijnhuis. Reserveren via de website (gavalaswines.gr) is verstandig in de hoogzomer; buiten het seizoen kun je vaak zonder afspraak langs.
Venetsanos Winery
Iets buiten het dorpscentrum, op de calderarand net ten noorden van Megalochori, ligt Venetsanos — opgericht in 1949, inmiddels een van de meest fotogenieke wijnhuizen van het eiland. De proeerterras kijkt uit over de caldera en de vulkaan. Venetsanos maakt zo'n 30.000 flessen per jaar verspreid over vijf etiketten; de Atlantis-assyrtiko is de best bekende lijn. De ligging is ook voor niet-wijnliefhebbers de moeite waard: het uitzicht is vergelijkbaar met dat vanaf Oia, maar zonder de mensenmenigte.
Openingstijden wisselen per seizoen; check de website van Venetsanos voor actuele tijden en boekingsopties voor de rondleiding met proeverij.
Het dorpsplein
Het centrale plein van Megalochori is klein — een handvol tafels van twee taverna's onder schaduwrijke bomen, omringd door de lage witgekalkte gevels van oude mansions. Hier verzamelen dorpsbewoners 's avonds, en hier zit je goed voor een koffie na een rondgang door de steegjes. Geen pretentie, geen menukaart in vijf talen boven de deur; het plein is wat het altijd was.
Kapiteinshuizen en poortgebouwen
Langs de hoofdstraat en de zijsteegjes staan een reeks 17e- en 18e-eeuwse mansions met hoge, gesloten gevels — gebouwd door zeevaarende kooplieden die hun rijkdom niet graag toonden aan de straatstaat. Zware houten poortdeuren geven toegang tot binnenplaatsen die nu grotendeels privé zijn, maar waarvan je bij een openstaande poort de witgepleisterde muren en kleine tuintjes kunt glimpen. Een paar panden zijn omgebouwd tot hotel of vakantiewoning; de meest geconserveerde gevels vind je in de smalle zijsteegjes ten zuiden van de klokkentoren.