Nafplio was de eerste hoofdstad van het moderne Griekenland, van 1823 tot 1834, en dat verleden is nog altijd tastbaar. Achter de Venetiaanse gevels en onder de rotsige bulk van de Palamidi-vesting leeft een stad die haar historische rang nooit helemaal heeft ingeruild voor massatoerisme.
De stad ligt aan het uiterste puntje van een schiereiland in de Argolische Golf, in de regio Argolis in de Peloponnesos. Drie verdedigingswerken bewaken haar van drie kanten: Akronafplia bevindt zich op de rots pal boven de oude stad, de Palamidi-vesting domineert de hemel ten oosten, en het Bourtzi-eilandfort ligt midden in de haven. Je kunt er nooit aan ontkomen — en dat wil je ook niet.
Een stad met lagen
De Byzantijnen, Franken, Venetianen en Ottomanen lieten elk hun stempel achter. In de oude stad zie je smalle keitjesstraatjes en neoklassieke herenhuizen naast Ottomaanse fonteinen en barokke vestingpoorten. Syntagmaplaats vormt het kloppende hart, omgeven door het Archeologisch Museum in een voormalige Venetiaanse kazerne. De gezelligste restaurantjes schuilen in de zijsteegjes rondom Staikopoulou-straat.
In 1823 vestigde de eerste gouverneur van het onafhankelijke Griekenland, Ioannis Kapodistrias, zijn zetel hier. Zijn moord in 1831 — vlak voor de ingang van de Sint-Spiridonkerk aan het plein dat nu naar hem heet — veranderde niets aan de symbolische waarde van de stad. Athene nam in 1834 de hoofdstadsfunctie over, maar Nafplio behield zijn statige karakter.
Hoe kom je er
| Vanuit Athene (bus) | Circa 2,5 uur; KTEL vertrekt meerdere keren per dag vanuit het busstation aan de Kifissou-straat in Athene. Prijs circa €17–20. Aankomst aan het busstation aan de rand van de stad, 10 minuten lopen van de oude stad. |
|---|---|
| Vanuit Athene (auto) | Ongeveer 2 uur via de E65/A7 richting Korinthe, daarna de E65 richting Tripoli en dan de E65 af naar Nafplio. Parkeren is beperkt in de oude stad; gebruik het parkeerterrein aan de rand. |
| Dagtrip of overnachten? | Nafplio is uitstekend als dagtrip vanuit Athene, maar verdient minstens één nacht. Vroeg 's ochtends, als de dagtoeristen nog niet zijn gearriveerd, is de oude stad op zijn mooist. |
Beste reistijd
Mei en juni zijn ideaal: het weer is aangenaam warm (25–28°C), de drukte is nog te dragen en de omringende velden staan in bloei. Juli en augustus zijn heet en druk, maar het feit dat Nafplio aan zee ligt maakt de hitte beter verteerbaar. September en oktober zijn rustig en aangenaam; perfect voor wandelen en cultuur. In de winter is de stad stil maar open — hotels en restaurants draaien gewoon door, en je hebt de Palamidi bijna voor jezelf.
Dagtrips vanuit Nafplio
Mycene, de beroemdste Myceense ruïne van Griekenland, ligt slechts 28 km ten noorden van Nafplio (±35 minuten rijden). Het Theater van Epidaurus, een van de best bewaarde Griekse theaters ter wereld, is circa 35 km verwijderd. Beide zijn per auto of met een georganiseerde tour makkelijk op één dag te combineren.