Perissa is in de eerste plaats een badplaats, maar wie een dag van het strand wil afwijken, vindt in en om het dorp een paar bijzondere plekken. De kerk op het centrale plein, een kapel halverwege een bergpad en de ruïnes van een antieke stad op de top van Mesa Vouno — het zijn stuk voor stuk plekken die verder gaan dan de gemiddelde strandvakantie.
Kerk Timios Stavros — het hart van het dorp
Op het centrale plein van Perissa, op een steenworp van het strand, staat de Timios Stavros — de Heilige Kruiskerk. Ze is de grootste kerk op heel Santorini. Gebouwd tussen 1835 en 1840, verwoest door de aardbeving van 1956 en daarna herbouwd: bij de restauratiewerkzaamheden kwamen de fundamenten bloot te liggen van twee oudere driebeukige basilieken.
De kerk heeft vijf koepels — één grote centrale en vier kleinere hoekkoepels — en een vrijstaande klokkentoren. De klassieke witgekalkte gevel met blauwe koepels geeft haar een herkenbaar Cycladen-uiterlijk. Buiten de drukste ochtenddiensten kun je de kerk overdag vrij bezoeken. De binnenruimte is indrukwekkend groter dan ze er van buiten uitziet.
Panagia Katefiani — kapel in de rotswand
Halverwege het wandelpad omhoog naar Mesa Vouno, op een hoogte van zo'n 200 meter, kleeft de kleine Panagia Katefiani aan de bergflank. De witgekalkte kapel met blauwe koepel werd gebouwd ergens tussen 1537 en 1650, vermoedelijk strategisch gekozen om de bewoners van het dorp te verbergen bij piratenrallen — de kapel is nauwelijks zichtbaar van de zee. Op 8 september, het feest van de geboorte van Maria, vindt hier een lokaal festival plaats.
Zelfs als je de wandeling naar Antiek Thera niet helemaal wilt maken, is de klim tot Panagia Katefiani de moeite waard: het uitzicht over Perissa en de donkere kustvlakte richting Perivolos is bijzonder. Reken op 30 tot 45 minuten lopen vanuit het dorp.
Wandelroute Mesa Vouno — Perissa naar Kamari via Antiek Thera
De parel van de regio is onmiskenbaar de wandelroute over de bergrug van Mesa Vouno. Het officiële startpunt ligt bij de kerk Agia Irini aan de rand van Perissa. Het pad klimt dan langs Panagia Katefiani naar de plateaurand waar Antiek Thera zich uitstrekt.
| Totale afstand | ca. 8 km (Perissa – Antiek Thera – Kamari) |
|---|---|
| Hoogteverschil | ± 369 m stijgen, dan dalen |
| Tijdsduur | 2,5 – 3 uur (inclusief kort verblijf op de site) |
| Moeilijkheidsgraad | Gemiddeld — geen technische passages, wel steile stukken |
| Beste moment | Vroege ochtend of laat middag (weinig schaduw) |
Wie de tocht niet volledig wil doen, kan ook alleen het stuk tot Antiek Thera wandelen en terugkeren naar Perissa, of omgekeerd vanuit Kamari starten en afdalen naar Perissa. Een taxi of bus brengt je dan terug.
Antiek Thera (Archaia Thira)
Op de top van Mesa Vouno, op 396 meter hoogte, liggen de ruïnes van Antiek Thera — een stad gesticht door de Doriërs rond de 9e eeuw voor Christus. De site was continu bewoond gedurende de Hellenistische, Ptolemaeïsche en Romeinse periode. Wat je er nu ziet zijn nog altijd indrukwekkende overblijfselen: straatstenen, tempelfundamenten, de agora, gebeeldhouwde inscripties in de rotsen en uitzichten die je doen begrijpen waarom mensen hier ooit een stad wilden bouwen.
Bijzonder zijn de gymnasia met Dorische inscripties in de rotswanden, de resten van het heiligdom van Artemidoros en de basiliek uit de vroeg-christelijke periode. De Ptolemaeïsche marine hield hier een garnizoen, wat de site ook een militair-strategisch karakter gaf. De site beslaat een groot terrein en vraagt minstens een uur voor een vluchtig bezoek, twee uur als je de borden wilt lezen en rustig wilt rondlopen.
Praktisch: toegang en openingstijden 2026
Antiek Thera is geopend van dinsdag t/m zondag, 08:30–15:30 (gesloten op maandag). Toegangsprijs: €10. EU-senioren (65+) en niet-EU-bezoekers onder 25 betalen €5. Er is een combinatieticket van €15 dat ook geldig is voor Akrotiri en het Museum van Prehistorisch Thera in Fira, geldig drie dagen.
Duiken en onderwaterbezienswaardigheden
Iets heel anders: Perissa heeft een duikschool die uitstapjes organiseert naar vulkanische rotsen en spleten voor de kust. De onderwaterwereld rondom de zuidoostpunt van Santorini is door de vulkanische bodem visueel interessant — zwarte lavaformaties, octopussen en zeebrasem. Voor beginners zijn er introductieduiken; gevorderden kunnen met gids grotere dieptes verkennen. Vraag bij aankomst naar de actuele programma's en prijzen bij de dive centers aan het strand.