Bezienswaardigheden in Rethymno

Rethymno is compacten genoeg om lopend te verkennen, maar rijk genoeg om je meerdere dagen bezig te houden. De Fortezza domineert het silhouet van de stad, maar de echte ontdekkingen liggen in de steegjes eronder — en op 23 kilometer rijden bereik je een van de indrukwekkendste plekken van heel Kreta.

De Fortezza

De Venetianen begonnen de Fortezza in 1573, een paar jaar na een verwoestende overval van Ottomaanse piraten die de stad grotendeels platbrandde. Het resultaat is een van de grootste Venetiaanse vestingen in het Middellandse Zeegebied: stervormige muren van in totaal ruim 1.300 meter, bastions, poorten en binnen de muren een heel mini-stadsdeel met overblijfselen van kazernes, magazijnen en woningen.

Centraal staat de Moskee van Sultan Ibrahim — oorspronkelijk een katholieke kathedraal, na de Ottomaanse inname van 1646 omgebouwd. De koepel is intact en de mihrab is nog goed zichtbaar. In de zomer dient het Erofili openluchttheater aan de binnenzijde van de noordelijke muur als decor voor concerten.

Laat jezelf genoeg tijd voor een ronde langs de buitenmuur: de bastions kijken uit over de Egeïsche Zee en over de daken van de oude stad, en bij laaghangende zon worden de kleuren onwerkelijk.

De Venetiaanse haven

Aan het einde van de oude stad opent zich de haven: een beschutte kom omgeven door de resten van de Venetiaanse havenvestiging. De vuurtoren bij de havenmonding is geen Venetiaanse bouw maar dateert uit de 19e eeuw — opgericht door de Egyptenaren tijdens hun kortstondige bezetting van Kreta, en daarmee een van de weinig overgebleven Egyptische vuurtorens buiten Egypte. Overdag liggen hier vissersboten en kleine pleziervaartuigen; 's avonds vullen de restaurants en cafés aan de kade zich, en is de haven het absolute middelpunt van het sociale leven in de stad.

Rimondi-fontein en de steegjes

Op een klein plein diep in de oude stad staat de Rimondi-fontein (1626), gebouwd door de Venetiaanse rector Rimondi. Drie leeuwenkoppen spuwen water in een marmeren bak. Rondom de fontein liggen cafés en kleine winkels, maar wie hier de fontein als startpunt neemt voor een wandeling door de omliggende steegjes, ontdekt Rethymno op zijn best: overladen deuren met Ottomaanse sierlijsten, balkons met smeedijzer, stukken Venetiaanse muur die zomaar uit een gevel opduiken.

Neratze-moskee en -minaret

Halverwege de Verd­erou-straat staat de Neratze-moskee, een van de belangrijkste Ottomaanse monuments in Rethymno. Het gebouw begon als een Venetiaans Franciscanenklooster, werd daarna een katholieke kerk en in de Ottomaanse tijd omgebouwd tot moskee. De minaret is de enige intacte minaret van Kreta en biedt een uniek silhouet boven de daken. Het gebouw fungeert tegenwoordig als concertzaal voor het Conservatorium van Rethymno; toegang is gratis of inbegrepen bij evenementen.

Archeologisch Museum

Het Archeologisch Museum van Rethymno is gevestigd in het Pentagon-bastion tegenover de hoofdingang van de Fortezza. De collectie beslaat de prehistorie tot de Byzantijnse periode: miniatuur Minoïsche figurines, gouden sieraden, gepolijst aardewerk en funeraire objecten uit de necropolen in de omgeving. Het museum is bescheiden van omvang maar goed gecureerd — een goede voorbereiding op een bezoek aan de Fortezza direct ernaast.

Arkadi-klooster (dagtrip)

Op 23 kilometer ten zuidoosten van Rethymno, in een dal in de uitlopers van de Idagebergte, staat het Arkadi-klooster. In 1866 besloten de klosterlingen en honderden vluchtelingen liever de kruitkamer op te blazen dan zich over te geven aan het Ottomaanse leger — de explosie doodde bezetter en belegerde tegelijk. Die daad werd internationaal een symbool van de Kretenzische vrijheidsstrijd. Het klooster is herbouwd en nog actief; de barokke westgevel (1587) overleefde de ontploffing en is het bekendste bouwkundige beeld van Kreta. De kerk en de kruidkamer zijn toegankelijk voor bezoekers.