Wat te zien op Syros

Syros is het enige Griekse eiland met twee levende middeleeuwse wijken bovenop twee heuvels, een voltijds stadhuis van de regio, en een operagebouw uit de negentiende eeuw dat nog steeds in gebruik is. De bezienswaardigheden zijn niet verspreid over het eiland — ze liggen bijna allemaal op loopafstand van de haven van Ermoupoli.

Ano Syros — de katholieke bergstad

Stap je van de veerboot de kade op in Ermoupoli, dan zie je links een witte wijk die steil omhoog klimt: Ano Syros. De Venetianen stichtten dit dorp in de dertiende eeuw als schuilplaats tegen piraten; de katholieke gemeenschap die er woonde groeide uit tot de dominante bevolking van het eiland en is er nooit vertrokken. Tot op vandaag is Syros het eiland met de grootste rooms-katholieke gemeenschap van Griekenland buiten de Ionische eilanden.

De beste manier om Ano Syros te verkennen is lopend omhoog via de smalle steegjes (kalderimia) en vervolgens langzaam terug naar de haven. Bovenaan staat de katholieke kathedraal San Giorgio uit de zeventiende eeuw, met uitzicht over de hele baai. Halverwege de helling ligt het kapucijnenklooster. De steegjes zijn zo smal dat auto's er niet door kunnen — je bent terug in een wereld van ezels en traptreden. Neem een taxi omhoog als je de klim wilt overslaan; de terugweg te voet is dan ook een plezier.

Het Apollon-theater

In 1864 opende in het hart van Ermoupoli een operatheater dat ontworpen werd naar het voorbeeld van La Scala in Milaan — met vier rijen loge-balkons, een beschilderd plafond en echt rode fluwelen stoelen. De architect was Pietro Sampo; de rijke kooplieden van de stad financierden de bouw. Het Theatro Apollon is het oudste operagebouw van Griekenland en een van de oudste van de Balkan die nog in gebruik is.

Je kunt het theater dagelijks bezoeken voor een rondleiding, inclusief het kleine museum op de derde verdieping met kostuums, historische foto's en rekwisieten. De toegang kost circa 2 euro (controleer ter plaatse). In het seizoen worden er ook voorstellingen gegeven.

Miaoulis-plein en het stadhuis

Het centrale Platia Miaoulis is het kloppend hart van Ermoupoli. Het brede marmeren plein — omgeven door platanen en neoclassicistische gevels — is vernoemd naar de Griekse admiraal Miaoulis, wiens standbeeld er in het midden staat. Het reusachtige stadhuis aan de bovenkant van het plein werd ontworpen door de Duits-Griekse architect Ernesto Ziller en is een van de imposantste gemeentehuizen van Griekenland.

's Avonds komt het plein tot leven: families doen hun volta, oma's zitten op banken, kinderen rennen over het marmer. Het terras van een van de cafés is de beste plek om dit te aanschouwen met een freddo cappuccino.

Vaporia — de wijk van de reders

Een kwartier lopen ten noorden van het Miaoulis-plein ligt Vaporia, de wijk waar de scheepsreders en kooplieden hun stadspaleizen bouwden in de negentiende eeuw. De naam verwijst naar de stoomschepen (vapori) die de rijkdom binnenvoeren. De gebouwen zijn neoklassiek, groots en deels nog steeds bewoond. De steegjes dalen af richting het water; er zijn kleine rotsige baaitjes waar je kunt zwemmen.

De orthodox-katholieke tweehoek: Vrontado en San Giorgio

Boven Ermoupoli staat op de rechterheuvel (Vrontado) de orthodoxe kerk Anastasis, tegenover de katholieke San Giorgio op de linker. De spanning tussen de twee gemeenschappen — die eeuwenlang naast elkaar leefden zonder volledig op te gaan in één culturele identiteit — is in de architectuur van de stad nog zichtbaar. Pelgrims en toeristen klimmen regelmatig naar beide kerken voor het panorama alleen al.

Industrieel Museum Ermoupoli

Voor wie meer wil begrijpen van de negentiende-eeuwse bloeiperiode van het eiland is het Industrieel Museum van Ermoupoli een goede stop. Het is gevestigd in een voormalige fabriek aan de haven en toont de sociale en economische geschiedenis van de stad — van scheepsbouw tot zijdeproductie. Openingstijden en tarieven variëren per seizoen; controleer ze ter plaatse of bij het VVV.