Op de meeste Cycladen-eilanden is winkelen beperkt tot dezelfde turquoise sleutelhangers en identieke keramische borden. Syros is anders. De stad Ermoupoli heeft echte winkelstraten met echte klanten het hele jaar door — en twee lokale producten die hier al bijna een eeuw worden gemaakt en nergens anders zo goed zijn.
Loukoumi — zachter dan je denkt
Syros staat in Griekenland bekend om zijn loukoumi, een zoetje van suiker, zetmeel en water dat gearomatiseerd wordt met rozenwater, mastiek of bergamot. Op het vasteland heet dit Turks fruit; op Syros heeft het zijn eigen identiteit. De blokjes zijn zachter dan de harde versie die je bij Nederlandse supermarkten kent — bijna smeltend van textuur — en de smaak is subtieler, minder zoet dan je verwacht.
De bekendste naam is Sykoutris, een werkplaats die al draait sinds 1928. Je kunt er inkijken: de koperen ketels, het uitstorten van de massa op marmeren tafels, het snijden en bepoederd verpakken. Er is ook een winkel aan de marktstraat. Een andere gerespecteerde naam is het familiebedrijf Leivadaras, dat al vaker dan een eeuw bezig is met loukoumi en aanverwante zoetigheden.
Halvadopita — de andere specialiteit
Minder bekend maar minstens zo lekker is halvadopita: een nougat van honing, suiker, azijn, eiwitschuim en gehakte amandelen, ingeklemd tussen dunne ouwelbladen. De textuur is taai en kleverig; de smaak is rijk en bloemerig. De halvadopita van Sykoutris won in 2003 een zilver bij de internationale International Taste and Quality Institute in Londen — een onderscheiding die je in de winkels graag vermeld ziet.
Beide producten zijn te koop in mooie dozen en vakjes, ideaal als meebrengertje. Ze zijn ook gewoon goedkoop in vergelijking met vergelijkbare ambachtelijke souvenirs elders in Europa.
Chiou-straat — de "kruideniersstraat"
De Chiou-straat (Οδός Χίου) was in de negentiende eeuw de hoofdader van de Syros-handel — de verbinding tussen de markt en de haven. Vandaag heet het de "kruideniersstraat" in de volksmond. Je vindt er winkels met olijfolie, lokale wijn, kruiden, Griekse pasta's, noten en conserven. Het is geen toeristische souvenirstraat maar een echte straat waar ook de plaatselijke bevolking boodschappen doet — dat merk je aan de sfeer.
Miaoulis-plein en omgeving
Rond het centrale plein liggen cafés, boekwinkels en kledingzaken die je meer herinneren aan een kleine Griekse provinciestad dan aan een toeristisch eiland. Er zijn ook juwelierszaken met goud- en zilversmeedwerk, en een handvol winkels met Cycladen-keramiek van redelijke kwaliteit. Houd er rekening mee dat veel winkels in de middag gesloten zijn (ruwweg van 14:00 tot 17:30 uur) en dat dit patroon in de wintermaanden strikter wordt gevolgd.
Tip
Loukoumi en halvadopita zijn het beste direct bij de fabrikant te kopen — goedkoper en verser. Vraag ook naar seizoenssmaken: in de zomer komen er soms varianten met verse mastiek of citroen beschikbaar.