Athene is geen shopparadijs in de zin van Milaan of Parijs, maar de stad heeft genoeg te bieden voor wie weet waar te kijken. De drie hoofdwinkelgebieden liggen op loopafstand van elkaar en elk heeft zijn eigen karakter en prijsniveau.
Ermou Street — massawinkel in het hart
Ermou loopt als een rechte lijn van Syntagmasplein naar Monastirakiplein, circa 800 meter lang en volledig voetgangersgebied. De straat staat vol met internationale ketens: Zara, H&M, Bershka, Marks & Spencer, Foot Locker, Sephora. Wie die al kent van thuis, hoeft hier niet veel tijd te spenderen.
Interessanter zijn de zijstraten van Ermou, met name richting Psiri: kleinere boetieks met Griekse streetwear-labels, schoenmakers en ambachtswinkels die het massatourisme hebben overleefd. Op zaterdag is Ermou zelf erg druk; wie vroeg komt — voor 10 uur — heeft de straat grotendeels voor zichzelf.
Openingstijden zijn in Athene ietwat ingewikkeld: maandag, woensdag en zaterdag 9:00–15:00, dinsdag, donderdag en vrijdag 9:00–14:30 en 17:00–20:30. Toeristische winkels in Monastiraki en Plaka wijken hiervan af en zijn zeven dagen per week open tot soms 23:00.
Kolonaki — het chique kwartier
Ten noordoosten van Syntagma, op de flank van de Lycabettus-heuvel, ligt Kolonaki. Dit is het Athene van designerlabels, kunstgaleries en sieraden van Griekse juweliers. De bekendste zijn Ilias Lalaounis (Panepistimiou 6, ook met museumruimte) en KESSARIS, beide gespecialiseerd in goud- en zilverwerk geïnspireerd op de klassieke Griekse oudheid.
De Tsakalof- en Skoufa-straat zijn goed voor een namiddagwandeling: boetieks, antiekzaakjes, koffie op terrasjes. Kolonaki is ook de buurt voor Griekse mode: labels als Parthenis en Nikos Takis hebben hier hun winkels. Niet goedkoop, maar origineler dan een massageproduceerd Akropolis-miniatuur.
Monastiraki — tweedehands en souvenirs
Het Monastiraki-gebied — ook de zijstraten Hephaestou en Adrianou — is de plek voor wie graag zoekt. Je vindt er antieke munteningramers naast replica-iconen, tweedehands platenwinkeliers naast kramen met leren sandalen. De kwaliteit varieert enorm: er zijn echte vondsten, maar ook veel toeristenartikel van lage kwaliteit. Neem de tijd en aarzel niet te lopen als de prijs je niet bevalt.
Voor sandalen: een paar ateliers in de Plaka en Monastiraki maken nog altijd handgemaakte leren sandalen op maat, onder andere Stavros Melissinos (Agias Theklas 2), ook wel "de sandaalmakerspoëet" genoemd, die al decennialang beroemdheden van over de hele wereld als klant heeft. Een paar kost circa €35–80 afhankelijk van het model.
Wat méé te nemen uit Athene
- Olijfolie en olijfzeep — in supermarkten al goedkoop, in delicatessenwinkels ook Griekse premiummerken. Grieks olijfolie behoort tot de beste ter wereld qua kwaliteit.
- Mastiha-producten — de hars van de mastixboom van Chios is er in elk denkbaar formaat: likeur, kauwgom, gezichtscrème, koekjes. De winkelketen Mastihashop heeft filialen in het centrum.
- Keramiek — in Monastiraki en Plaka vind je zowel kitsch als echte ambachtsstukken. Vraag of iets handgemaakt is of geïmporteerd uit China; de prijzen vertellen je het verschil.
- Griekse wijn en tsipouro — de slijterijen op en rond de Athinas-straat hebben een ruim aanbod. Een fles goede Xinomavro of Assyrtiko gaat mee als handbagage binnen de EU-regels.
De identieke keramieken borden en miniatuurakropolissen die je overal ziet zijn zelden gemaakt in Griekenland. Voor échte Griekse producten: ga naar een delicatessenwinkel (zoek naar het Griekse bijenlogo als kwaliteitskeurmerk voor honing) of een winkel gespecialiseerd in regionale producten zoals Elxis of Ergon House op de Mitropoleos-straat.