Stranden van Ikaria

De stranden van Ikaria zijn niet keurig aangeharkt. Er zijn geen rijen strandbedden met bijpassende parasols, geen DJ-sets en geen cocktailbars die om 9 uur 's ochtends opengaan. Wat je wél krijgt: kiezel en zand die door niemand ge­optimaliseerd zijn, helder water dat al generaties lang niet te hard voor­bereid op toerisme is, en de stilte van een kust die zijn wildheid heeft bewaard.

Mesakti — het surferstrand van het noorden

Op de noordkust, bij het dorp Armenistis, liggen Mesakti en het naastgelegen Livadi — de populairste stranden van Ikaria. Mesakti is een lang zandstrand met een constante noordenwind die het bij surfers en windsurfers geliefd heeft gemaakt. De Ikaria Surf School is er actief. Aan het einde van het strand ligt een beachclub; verder zijn er strandtentjes met ligstoelen en parasols — de enige plek op het eiland waar je echt een georganiseerd strand aantreft. Het water is ondiep en helder, geschikt voor kinderen in het rustigere gedeelte dichter bij Armenistis.

Livadi grenst direct aan Mesakti en is iets rustiger. Beide stranden zijn bereikbaar via een korte afdaling vanuit Armenistis, dat zelf beperkt parkeren heeft.

Nas — baai met een verleden

Zo'n vijf kilometer ten westen van Armenistis buigt de weg naar beneden richting een beschermde baai: Nas. Het strand is kiezelig en compact, omringd door steile rotswanden. Boven op de helling — bereikbaar via een smalle voetpad — zijn resten zichtbaar van een heiligdom voor Artemis Tauropolos, daterend uit de archaïsche periode. De plek is niet gerestaureerd of omheind; het zijn gewoon stenen in de natuur.

Nas is het beste strand voor zonsondergang op Ikaria. Boven het strand, op de kliffen, staan twee of drie taverna's met directe zeezichten — reserveer in het hoogseizoen of kom vroeg. De rivier de Chalaris mondt hier uit in zee, wat het water in de zomer iets koeler en troebeler kan maken net bij de uitmonding. Iets verderop is het kraakhelder.

Seychelles — een naam die het waarmaakt

Diep in het zuiden van het eiland, bij het kleine vissersdorp Manganitis, ligt een strand dat het Seychelles wordt genoemd door de lokale bevolking. De naam is niet overdreven: het water is onwerkelijk helder en blauw, de bodem bestaat uit witte kiezels, en het strand wordt ingekamd door hoge kalksteenkliffen. Het is een van de mooiste plekjes van de Noord-Egeïsche Zee.

Maar bereikbaar is het niet zomaar. De afstijging over het voetpad vanaf de weg is steil en vereist degelijk schoeisel — geen slippers. Alternatief: een watertaxi vanuit Manganitis, die je voor een paar euro per persoon de baai in brengt en op een afgesproken tijdstip ophaalt. Dit is het makkelijkste en — eerlijk gezegd — ook het leukste. Er zijn geen voorzieningen op het strand; neem water en eten mee.

Kampos en Therma — voor wie rust zoekt

Kampos, aan de noordkust bij het gelijknamige dorp, is een breed grindstrand met rustig water. Ideaal voor een ochtendduik zonder gedrang. Er zijn een paar stoelen beschikbaar bij een klein strandcafé, maar de sfeer is die van een dorpsstrand — familiair, geen toeristisch gedoe.

Therma heeft een ander soort aantrekkingskracht: het strand zelf is gewoon en niet bijzonder, maar het water is er warm doordat de radioactieve bronnen er in zee uitstromen. Je zweeft in zee en voelt tegelijkertijd warme plekken opwellen. Een merkwaardige gewaarwording die je nergens anders ter wereld zo aantreft. De sfeer aan het strand van Therma wordt omschreven als jaren-zestig: eenvoudige tavernaatjes, houten stoelen, mensen die de middag wegdromen.

Korte vergelijking

Mesakti / Livadi	Zand, georganiseerd, surf, familie — beste combioptie
Nas	Kiezel, tempelresten, zonsondergang, taverna's boven strand
Seychelles	Kiezel, spectaculaire kleur, steil pad of watertaxi, geen voorzieningen
Kampos	Grind, rustig, dorpsstemming, weinig toeristen
Therma	Grind, warm bronwater in zee, retro-sfeer