Kastos

Kastos is zo klein dat je het op een kaart nauwelijks ziet: een smal streepje van vijf vierkante kilometer in de Ionische Zee, ten zuiden van Kalamos en ten oosten van Lefkada. Minder dan vijftig mensen wonen hier het hele jaar door; in de zomer groeit dat getal naar enkele honderden, grotendeels teruggekeerde families en zeilers die voor anker gaan in de beschutte haven. Er zijn geen auto's op het eiland, geen supermarkt in de moderne zin en geen toeristische attracties in de gebruikelijke zin. Dat is precies waarom mensen hier voor de tweede keer komen.

Het eiland in het kort

Kastos ligt in de regio Aitoloakarnania, officieel onderdeel van de Ionische Eilandengroep. Het eiland is langgerekt van noord naar zuid — ongeveer acht kilometer lang maar op sommige plekken niet breder dan een paar honderd meter. De westkust is rotsachtig en door de elementen uitgehouwen; de oostkust heeft een reeks kleine zand-en-kiezelstrandjes en beschutte inhammen met onwerkelijk helder water. Het binnenland bestaat hoofdzakelijk uit olijfgaarden en droge maquis.

Regio	Ionische Eilanden (Aitoloakarnania)
Oppervlakte	ca. 5,1 km²
Vaste inwoners	circa 50 (zomer: enkele honderden)
Dichtstbijzijnde veerpoort	Mytikas (vasteland, ca. 1 uur varen)
Auto's	Geen — het eiland heeft geen wegen voor gemotoriseerd verkeer
Beste reistijd	Juni–september

Hoe kom je er?

De enige reguliere aansluting is de kleine veerboot vanuit Mytikas, een vissersplaatsje aan de vastelandskust van Aitoloakarnania. De overtocht duurt gemiddeld een uur. In de zomer (ruwweg mei tot eind september) vaart de boot dagelijks of zes dagen per week; in het laagseizoen zijn verbindingen schaars of afwezig. De veerdienst bedient ook het naburige Kalamos, dat op de route ligt.

Vanuit Nidri op Lefkada vertrekken in de zomer georganiseerde dagtochten naar Kastos en Kalamos — handig als je toch op Lefkada zit en een dagje weg wil zonder te overnachten. Met een gehuurde privéboot of watertaxi van Mytikas kun je uiteraard op elk gewenst tijdstip oversteken. Auto's worden niet vervoerd en zijn op het eiland sowieso niet van toepassing.

Het dorp

Er is maar één nederzetting op het eiland: het gelijknamige dorp Kastos, gebouwd als een klein amfitheater rond de haven. De witte huisjes liggen geordend langs smalle kasseipaden tussen olijfbomen door; sommige staan leeg buiten het seizoen, andere worden door families uit de regio gebruikt als zomerhuis. Aan de kade staan een paar tavernes en een koffiezaakje — genoeg om de dag te beginnen en de avond mee te eindigen.

Vlak ten zuiden van het dorp staat een oude windmolen, inmiddels omgebouwd tot cocktailbar. Het terras heeft een van de mooiste uitzichten over de Ionische Zee die je voor de prijs van een drankje kunt kopen. Verder de heuvel op staat de kerk van Agios Ioannis Prodromos, gebouwd in de negentiende eeuw; het kerkhof ernaast is een van de stilste plekken op het eiland.

Wanneer ga je?

Het eiland is op zijn best van juni tot en met september. De zomermaanden brengen stabiel weer, warm zeewater en een levendig (maar nooit overvolle) haventje. Mei is mooi voor wie rust wil en niet erg vindt dat een deel van de gelegenheden nog gesloten is. In oktober valt het snel stil: de boot vaart minder frequent, de meeste tavernes sluiten na half oktober en de permanente bevolking krimpt terug naar haar winterkern. Buiten het toeristische seizoen is Kastos vrijwel onbewoond.

Wat te doen?

De verwachtingen moeten realistisch zijn: Kastos heeft geen musea, geen monumentale ruïnes en geen shoppen. Wat het wel heeft: wandelen over rotsige paden tussen olijfgaarden, zwemmen in baaien zonder parasols, snorkelen langs rotswanden met rijke onderwaterwereld, en eten aan het water. Wie een dag te voet wil doorkruisen, is van de ene naar de andere kant van het eiland in een paar uur. Voor zeilers en duikers is het eiland een doel op zich.

Op Kastos

Veelgestelde vragen over Kastos

Hoe kom je op Kastos?

Kastos is alleen bereikbaar via Mytikas, een klein vissersstadje aan de vastelandskust van Aitoloakarnania. Vanaf daar vaart in de zomer dagelijks een kleine veerboot of caïque naar Kastos; de overtocht duurt ongeveer een uur. Privéboten en watertaxi's zijn ook mogelijk. Auto's mogen niet mee op de boot — en op het eiland zijn ook geen wegen voor auto's.

Wanneer is de beste tijd om Kastos te bezoeken?

Juni tot en met september. In mei kan het nog fris zijn en zijn de veerdiensten beperkt. Juli en augustus zijn het drukst — maar 'druk' op Kastos betekent een paar extra zeilboten in de haven. Buiten het seizoen is het eiland vrijwel uitgestorven; de meeste tavernes en het windmolenbar zijn dan gesloten.

Is er accommodatie op Kastos?

Het aanbod is minimaal: een handvol particuliere kamers en kleine villa's te huur, veelal via Airbnb of lokale contacten. Er zijn geen hotels of resorts. Zeilers ankeren voor de haven of in een van de rustige baaitjes aan de oost- en westkust. Wie wil verblijven, boekt het beste ruim van tevoren.