Verwacht geen winkelstraten, geen souvenirbazaars en geen merkboetieks. Kea heeft een bescheiden aanbod geconcentreerd in de steegjes van Ioulida en langs de kade van Korissia — en juist daarin schuilt de charme.
Tijmhoning van Kea
De beste meevaller van het eiland is de tijmhoning. Op de kalksteenhellingen groeit wilde tijm in grote hoeveelheden, en de lokale bijenhouders produceren een honing die donkerder en intenser van smaak is dan de meeste commerciële varianten. Je vindt het in kleine winkeltjes in Ioulida en soms rechtstreeks bij de producent. Een pot van 500 gram is een eerlijk cadeau voor iedereen die van goede honing houdt. Bewaar hem niet te koel — tijmhoning kristalliseert snel maar wordt vloeibaar als je de pot even in warm water zet.
Xinotiri — de harde schapenkaas
Xinotiri is een harde, enigszins zure schapenkaas die traditioneel op Kea en enkele andere Cycladen wordt gemaakt. In de winkeltjes van Ioulida tref je hem soms vacuüm verpakt aan. Hij is goed houdbaar voor de terugrit en kan als alternatief voor parmezaan worden geraspt over pasta. Buiten Griekenland is hij vrijwel niet te kopen.
Winkels in Ioulida
In de smalle steegjes van Ioulida vind je een tiental kleine winkels. Ze verkopen een mix van lokale levensmiddelen (honing, olijfolie, kruiden), handgemaakte sieraden, keramiek en kleding. Niets spectaculairs, maar ook niets van de massaproductielijn. De winkels zijn doorgaans open van 's ochtends vroeg tot de middag, sluiten twee tot drie uur, en heropenen in de late namiddag tot een uur of tien 's avonds.
In Korissia en Vourkari
Bij de haven van Korissia zitten een paar kleine supermarkten en souvenirwinkeltjes, handig als je snel iets nodig hebt voor onderweg. In Vourkari is het aanbod beperkt tot de horeca; winkelen doe je er nauwelijks, maar de versvis bij de taverna's is er des te beter.
Eerlijk advies
Als winkelen een hoofdmotief van je reis is, is Kea de verkeerde bestemming. Als het een bijzaak is naast wandelen, strand en rust, dan is het aanbod precies goed: klein, authentiek en zonder kunstmatige toeristische opsmuk.