Het eiland is groen, bergachtig en vol geschiedenis. Je kunt een week op Lefkada zijn en elke dag iets compleet anders doen: een fort verkennen, een kloof inlopen, een vergeten bergdorp bezoeken en dan toch uitkijken over het Ionische blauw.
Fort Santa Maura (Agia Mavra)
Het imposantste bouwwerk op het eiland staat vlak bij de zwevende brug — het kasteel van Agia Mavra, in de 14e eeuw gebouwd als verdediging aan de ingang van de waterweg. De Venetiërs, Turken en Fransen hebben er allemaal hun stempel op gedrukt: twaalf belegingen in zeven eeuwen, waarna de muren verrassend goed overeind staan.
Binnen is er een kleine kerk (15e eeuw) en een open binnenplein dat 's zomers dienst doet als openluchttheater voor concerten. De entree bedraagt € 3 per persoon; het fort is dagelijks open van 08:00 tot 20:00, behalve op dinsdag. De combinatie van het fort, de draaiende vlotbrug en de vissersbootjes in de haven is het beste te zien vroeg 's ochtends als het licht nog laag staat.
De lagune van Lefkada
De smalle zeestraat tussen het eiland en het vasteland is eigenlijk een lagune — ondiep, rustig en vol vogelleven. Langs de dijk die naar het fort leidt, staan houten vishutten op palen: traditionele stekken van de lokale vissers. Een wandeling of fietstocht langs de rand van de lagune geeft een heel ander Lefkada te zien dan de drukke strandroutes — hier geen souvenirwinkels, wel reigers, eenden en soms flamingo's in het voor- en najaar.
Dimosari-waterval en de kloof van Nydri
Drie en een halve kilometer ten noordwesten van Nydri, voorbij het dorpje Rachi, loopt de rivier de Dimosaris door een smalle kloof naar zee. De wandeling begint aan de rand van Nydri, volgt de beek en klimt via keien omhoog naar de waterval. Het pad is goed begaanbaar maar vraagt degelijke schoenen. In de lente staat de waterval het spectaculairst — in augustus is het debiet lager maar blijft er genoeg water voor een verfrissend bad in de natuurlijke pool eronder. Reken op een kleine twee uur heen en terug.
Karya – het borduurwerkdorp
Vanuit Lefkada-stad sla je het binnenland in richting de berg Pyrgos, en na een rit vol haarspeldbochten door olijfgaarden kom je uit in Karya — een dorp van 500 m hoogte met een enkel plein, een paar kafeneia en een handvol winkeltjes dat leeft van één ding: het Karsaniko-borduurwerk. Het is een techniek die uniek is voor dit dorp, volledig met de hand gemaakt, met geometrische patronen op linnen of katoen. In de kleine ateliers rondom het plein kun je de borduursters soms zelf aan het werk zien. De prijzen variëren van een paar euro voor een tafelkleedje tot tientallen euro's voor grotere stukken. Karya is ook het vertrekpunt voor wandelingen door de omliggende heuvels.
Englouvi – linzen van de berg
Een paar kilometer verder het gebergte in ligt Englouvi, het hoogste dorp van Lefkada. De linzen die hier geteeld worden, hebben een bijzondere reputatie in Griekenland: kleine, donkere peulvruchten met een uitgesproken smaak die goed zijn in hun eigen vocht gecookt met weinig meer dan olijfolie en oregano. Je kunt zakjes mee naar huis nemen bij de winkel naast de kerk. Op 6 augustus is er het jaarlijkse linzenfeest (Fava) op het kerkplein van de Agios Donatos — een gelegenheid waarbij het halve eiland naar boven trekt voor muziek, dans en gratis linzensoep.
Tip: combineer Karya en Englouvi
Beide dorpen liggen op minder dan 5 km van elkaar en zijn te combineren in één middag. Rij van Lefkada-stad via Karya door naar Englouvi, en daarna via een andere route terug langs de westkust richting Athani — spectaculair uitzicht inbegrepen.
Boottochten vanuit Nydri
De haven van Nydri is het vertrekpunt van de meeste eilandhopp-excursies op Lefkada. Vaste routes voeren langs Meganisi (bewoond, met mooie baaien), Skorpios (het privé-eiland van de Onassis-familie, je mag er niet aan land maar vaart er omheen) en kleinere rotsen als Madouri en Sparti. Een dagexcursie per boot kost doorgaans € 35–50 per persoon afhankelijk van de lengte en het aantal aanlegplaatsen. In het hoogseizoen vertrekken de grotere schepen (Nidri Star, Eptanisos, Odysseia) elke ochtend, maar reserveer een dag van tevoren.
Dezelfde boten varen ook naar de westkust-stranden Porto Katsiki en Egremni — handig als de trap naar Egremni nog buiten gebruik is (zie de strandenpagina voor de actuele status).