Mesolongi is geen winkelstad. Er zijn geen boetieks, geen souvenirwinkels vol plastic Parthenons. Maar het heeft drie producten die de moeite van het meenemen dubbel waard zijn — en die je elders in Griekenland zelden in deze kwaliteit vindt.
Avgotaracho — het goud van de lagune
Het bekendste product van Mesolongi is de avgotaracho (ook wel bafa of bottarga): gezouten en gedroogde viskuit van de hardervis (Mugil cephalus) die elk najaar in de lagune wordt gevangen. Het is het enige Griekse visserijproduct met een Beschermde Oorsprongsbenaming (BOB) — alleen kuit uit de lagune van Mesolongi mag deze naam dragen.
De productie is klein: per seizoen worden er slechts 500 tot 700 kilo geproduceerd. De kuit wordt na de oogst in zout gelegd, gedroogd en ingewassen in bijenwas om te conserveren. Het resultaat is een diep-amberkleurig blokje met een zoute, licht visziltige smaak — rijker dan Italiaanse bottarga, zeggen kenners.
| Prijs | circa 250 euro per kilogram; doosjes van 100 gram (circa 25 euro) zijn te koop als souvenir |
|---|---|
| Waar te koop | delicatessenwinkels in het centrum, en in de meeste lokale supermarkten |
| Hoe gebruiken | verwijder de waslaag, snijd dun en serveer op brood of geraspte over pasta |
| Let op | de productie is beperkt; buiten het seizoen (najaar–winter) kan het uitverkocht zijn |
Mesolongi-zeezout
Zo'n 80 procent van de Griekse zoutproductie komt uit de zoutpannen rondom Mesolongi. Het zout bevat naar verluidt bijna 90 mineralen en wordt handmatig geoogst als fleur de sel (afrina in het Grieks). Het bekendste merk, Kalas, heeft hier zijn grootste installaties, maar er zijn ook kleinschalige producenten zoals de familie Floros (Mavrokordatou 7).
Kruidenzout — met tijm, rozemarijn of oregano — is een populaire variant als meenemer. In de lokale supermarkten en ook bij het Zoutmuseum bij Tourlida is het verkrijgbaar. De fabriek verkoopt geen zout rechtstreeks aan particulieren, maar de buurtsupers zijn ruim gesorteerd.
Tip: combineer met Tourlida
Bij het Zoutmuseum (wo–zo 10:00–17:00, entree 4 euro) aan het einde van de weg door de lagune is een kleine souvenirselectie verkrijgbaar, waaronder zeezout. De rit erheen langs de zoutpannen en pelades is al een halve dag waard.
Ouzo en lokale dranken
West-Griekenland heeft een rijke ouezo-traditie, en Mesolongi vormt daar geen uitzondering op. In de traditionele Trikene Ouzeri in het centrum kun je proeven en meenemen — ze distilleren nog met echte anijs en traditionele ingrediënten. De lokale producties zijn milder en minder agressief dan sommige eiland-ouzo's; goed te combineren met de visspecialiteiten van de lagune.
Centrum en sfeer
Het winkelcentrum van Mesolongi concentreert zich rond de Athanasios Razikotsikas-straat en het centrale Botsari-plein. Het is een compacte, rustige stad: geen grote winkelketens, maar kruidenier-speciaalzaken, een koffiebranderij, en de delicatessen met lokale producten die de echte reden zijn om hier te winkelen. De crisis heeft zichtbare sporen nagelaten in de vorm van leegstaande panden, maar het centrum is niet zonder leven — de koffiezaakjes en de taverna's aan de lagune-boulevard zijn er bijzonder levendig.
Grote supermarkten (AB Vasilopoulos, Lidl) zijn aanwezig voor dagelijkse boodschappen; die vind je aan de rand van de stad.