Bijna alles wat het bekijken waard is in Monemvasia ligt binnen de muren van het kastro — en dan met name op de rots zelf. Er is geen busje, geen golfkarretje en geen lift: alles ga je te voet.
De benedenstad: door de ene poort de middeleeuwen in
De toegangspoort van de benedenstad (aan de westzijde van de rots, bereikbaar via de dam vanuit Gefyra) is laag en smal — smal genoeg dat je er even bij stilstaat. Daarna loop je een keienstrate op die langzaam omhoog buigt naar het centrale plein. Hier staat de Elkomenos Christos-kerk, een Grieks-orthodoxe kerk met een elegante klokkentoren die in 1697 bij de kerk werd gevoegd. De kerk zelf is ouder — en wordt beschouwd als de mooiste in de stad. Ze is doorgaans overdag geopend; een kleine bijdrage voor het onderhoud wordt op prijs gesteld.
Naast de kerk, op het plein, liggen de kanonnen en een aantal brokken steen die je herinneren aan de eeuwen van Byzantijnse, Venetiaanse en Ottomaanse bezetting die dit dorp heeft doorgemaakt. Monemvasia wisselde meermaals van hand: van Byzantijns bastion tot Venetiaanse handelspost tot Ottomaans garnizoen, tot Griekse vrijheid na 1821.
Archeologisch museum
Een voormalige Ottomaanse moskee vlak bij het plein herbergt het Archaeologisch Museum van Monemvasia. De collectie omvat Byzantijnse en middeleeuwse vondsten uit de regio: reliëfs, keramiek, munten en sculptuurfragmenten. De toegangsprijs bedroeg historisch circa €2 (gratis onder 18); controleer de actuele tarieven ter plaatse, want die worden periodiek herzien. In de zomermaanden is het museum normaal gesproken geopend van dinsdag tot en met zondag.
De bovenstad: ruïnes en het uitzicht van je leven
Achter de benedenstad loopt een trap naar boven — steiler naarmate je hoger komt. Na twintig minuten klimmen bereik je het plateau van de bovenstad. Hier is nauwelijks iemand. De meeste gebouwen zijn vervallen, doorweven met wilde kruiden en overgeleverd aan de wind. Maar midden op het plateau staat de Agia Sofia-kerk, opgericht in de 12e eeuw door de Byzantijnse keizer Andronikos II. De kerk is gebouwd op de rand van de rotswand — kijk door de westelijke ramen en je ziet recht naar beneden op de zee, tientallen meters lager. Enkele fragmenten van de originele fresco's zijn nog zichtbaar.
Tip voor de klim
Ga vroeg in de ochtend (voor 9 uur) of laat in de middag (na 17 uur). Overdag in de zomer is het traject schaduwloos en bloedhect. Neem water mee. Het pad is ongelijkmatig — sandalen zijn af te raden.
De stadsmuren en de zee-gevangenis
De muren van Monemvasia omringen zowel de benedenstad als de bovenstad en dalen direct de zee in. Je kunt een groot deel van de muren van de benedenstad bewandelen; op sommige plekken is het uitzicht op de Lakonische Golf uitstekend. Aan de noordzijde is de zgn. Portello — een klein poortje dat uitkomt op een platform boven de zee, waar mensen in de zomer rechtstreeks in het diepe water springen. Geen strand, geen trap: gewoon een sprong van zo'n anderhalve meter. Populair bij de locals.
| Kastro (benedenstad) | Vrij toegankelijk, dag en nacht open |
|---|---|
| Bovenstad | Vrij toegankelijk; pad begint achter de benedenstad |
| Agia Sofia | Buitenkant altijd te zien; interieur toegankelijk wanneer open (variabel) |
| Archeologisch museum | Di–zo, zomer ca. 08:00–20:00; ca. €2 entree (controleer ter plaatse) |
| Geen auto's | Parkeren in Gefyra; kastro alleen te voet bereikbaar |