Parga is klein — een paar duizend inwoners — maar heeft verrassend veel te laten zien. De bezienswaardigheden zitten niet achter tourhekjes of in grote musea. Ze zitten verweven in de stad zelf: de kasteelrots vormt het silhouet van Parga, het eilandje Panagia bepaalt het uitzicht vanuit de haven, en de smalle Oude Stad vertelt zijn geschiedenis gewoon via de stenen.
Het Venetiaans kasteel
Het kasteel van Parga staat op een rotskam direct aan de westkant van de haven, ca. 1450 gebouwd door de Venetianen. Wie de trap omhoogloopt, betreedt een terrein van muren, torens en boogvormige poorten omgeven door pijnbomen en wilde bloemen. De muren zijn deels intact, deels in romantische ruïne.
Het uitzicht is de voornaamste reden om er naartoe te gaan: vanuit het kasteel zie je de volledige baai, het eilandje Panagia, de haven en — bij helder weer — Paxos in de verte. In de zomermaanden worden op het kasteelterrein soms theatervoorstellingen gegeven.
Toegang is gratis. Geen officiële openingstijden; overdag vrij toegankelijk. Draag stevig schoeisel voor het hobbelige terrein. Loop er in de vroege ochtend of avond — minder hitte, mooier licht.
Eilandje Panagia
In de baai van Parga, op zo'n 25 meter van Kryoneri-strand, ligt een klein eilandje met twee witte kerkjes en de resten van een oude Byzantijnse vesting. Het eilandje is de visuele ziel van Parga — vrijwel elke foto van de haven heeft Panagia op de achtergrond.
Je kunt ernaar toe zwemmen vanuit Kryoneri-strand. De oversteek is kort en het water is helder. Op het eiland zelf is weinig meer dan de kerkjes en de muurruïnes, maar de sfeer — en het uitzicht terug op de kleurrijke stad — maakt het de moeite waard.
Het fort van Ali Pasha (Anthoussa)
Op een heuvel 5,9 kilometer ten noorden van Parga, boven het dorpje Anthoussa, staan de resten van een vesting die in 1814–1819 werd gebouwd in opdracht van Ali Pasha van Ioannina. Zijn bedoeling was helder: het fort moest Parga kunnen beschieten en de stad dwingen zich over te geven. Dat lukte uiteindelijk via diplomatieke druk op de Britten.
Tegenwoordig is het fort vrij te bezoeken en geeft het een indrukwekkend panorama over de kust, de baai en de eilanden. Via de kustboulevard bij Kryoneri vertrekt in de zomer een toeristentreintje naar het fort; een leuke manier om de heuvel op te rijden zonder auto. Ritprijs circa €9 per persoon.
Klooster Vlachernon
Iets ten zuiden van de stad, aan de rand van Valtos-baai, staat het klooster Vlachernon. De 12e-eeuwse oorsprong is grotendeels verdwenen, maar de klokkentoren — 15 meter hoog — stamt uit de 18e eeuw en is goed bewaard gebleven. Wie naar Valtos-strand loopt of rijdt, passeert het klooster automatisch. Een rustige stop van vijf minuten.
De Oude Stad
Strikt gezien geen bezienswaardigheid met openingstijden, maar de Oude Stad — het amfitheatervormige centrum op de heuvelrug — is het mooiste wat Parga heeft. Keitjesstraatjes, trappen, bougainvillea's, soms een kat op een stoeprand en het gevoel dat de stad organisch is gegroeid eerder dan gebouwd. Neem de tijd om er zonder doel doorheen te lopen.