Sami staat niet bekend als sightseeing-bestemming in de klassieke zin — er is geen museum met kaartjesrij, geen Acropolis om op te klimmen. Wat er is, is beter: twee geologische wonderen op steenworp afstand, de best bewaarde Griekse stadsmuren op het eiland en een klooster met een onverwacht literair verleden.
Melissani-grotmeer
Bij het kustplaatsje Karavomylos, twee kilometer ten noorden van Sami, daalt een trap af naar een ondergronds meer dat in 1951 toevallig ontdekt werd door een plaatselijke speleoloog. Het dak van de grot stortte in de oudheid in, waardoor een ovale opening ontstond van zo'n twintig bij dertig meter. Door die opening valt het zonlicht recht omlaag op het meer — en dat is precies wat Melissani bijzonder maakt.
Een schipper roeit je in een platte houten boot door twee kamers. De eerste, verlichte kamer met het eilandje erin schittert wanneer het licht het ondiepe water raakt: het groen van de algen, het blauw van de diepere zone en de roze en grijze rotswanden boven je hoowen samen tot een kleurenspel dat onmogelijk te fotograferen valt. De tweede kamer is donkerder en stiller, met water dat zwart lijkt.
De tocht duurt ongeveer twintig minuten. In het hoogseizoen staan er rijen; kom vroeg of na drie uur 's middags. Het lichtspel op het water is het mooist tussen elf uur en twee uur — de zon staat dan hoog genoeg om loodrecht door de opening te vallen.
| Locatie | Karavomylos, 2 km ten noorden van Sami |
|---|---|
| Openingstijden | dagelijks ca. 9:00–19:00 (mei–sept.), korter buiten seizoen |
| Entrée 2026 | ± € 7 (volwassenen), € 4 (kinderen) |
| Combi-ticket | ± € 12 (Melissani + Drogarati) |
| Beste tijd | 11:00–14:00 voor het lichtspel |
Drogarati-grot
Drie kilometer ten zuiden van Sami, bij het gehucht Chaliotata, bevindt zich de Drogarati-grot — een droge druipsteengrot die naar schatting 150 miljoen jaar oud is. Ze werd ontdekt na een aardbeving in de 18e eeuw, toen een deel van het dak instortte en de ingang blootlegde.
Anders dan Melissani, die je vanuit een boot ervaart, loop je Drogarati in. De temperatuur daalt zodra je de trap afdaalt naar zo'n 14 graden — aangenaam als het buiten 35 graden is. De grote hal achterin, de Sala of Apotheosis, is 65 meter breed en 45 meter hoog en bezaaid met oranje en bruine druipsteenformaties. De akoestiek is er opvallend goed: Maria Callas zou er ooit gezongen hebben, en ook vandaag worden er af en toe concerten gehouden.
Het bezoek duurt zo'n half uur en is minder druk dan Melissani. Comfortabele schoenen zijn aan te raden — de vloer is vochtig en ongelijk op enkele plekken.
| Locatie | Chaliotata, 3 km ten zuidwesten van Sami |
|---|---|
| Openingstijden | mei–okt., ca. 10:00–17:00 |
| Entrée 2026 | ± € 6 (volwassenen), € 3 (kinderen) |
| Tip | Neem een vest mee — binnenin slechts ± 14 °C |
Akropolis Kiatis
Boven het stadje Sami strekken zich op twee naburige bergkammen de restanten uit van de antieke stad Sami, ooit een van de vier onafhankelijke stadstaten op het eiland. De stadsmuren van Kiatis hadden oorspronkelijk een omtrek van 3,5 kilometer — voor Griekse begrippen uitzonderlijk goed bewaard. Opgravingen hebben resten blootgelegd van Myceense bewoning (1600–1100 v.Chr.) tot laat-Hellenistische en Romeinse perioden.
De klim kost een kwartier tot twintig minuten vanaf de rand van het stadje en vergt stevige schoenen. Er is geen officiële toegangspoort of entreeprijs; je loopt er gewoon heen. Het uitzicht bovenop — over de baai van Sami, het kanaal richting Ithaka en de groene bergen — is het eigenlijke hoogtepunt.
Lord Byron in Sami
De Engelse dichter Lord Byron verbleef in 1823 enkele maanden op Kefalonia op weg naar het Griekse onafhankelijkheidsfront. Hij bezocht het klooster Panagia Agrilion — destijds een van de weinige culturele ankerpunten op het eiland. Byron stierf in april 1824 in Missolonghi op het vasteland, voordat hij echt in de strijd kon ingrijpen.
Klooster Panagia Agrilion
Via de weg die vanaf Sami in noordoostelijke richting het heuvelland in gaat, bereik je na enkele kilometers het klooster Panagia Agrilion. Het klooster hangt in de steile helling boven de zee en dankt zijn bekendheid deels aan de literaire connectie met Byron. De middeleeuwse klokkentoren met twee bronzen klokken ervoor is de meest gefotografeerde plek. Het is een actief klooster; een bescheiden kledingcode is op zijn plaats.
Karavomylos
Het kleine kustdorpje Karavomylos, direct naast de ingang van Melissani, verdient een korte stop. Naast de grot vind je er de restanten van een oud watermolen en een pebbelstrandje waar je kunt zwemmen. De bronnen die het Melissani-meer voeden, stromen hier ook deels bovengronds — het water heeft een opmerkelijk heldere kleur waar het uit de grond treedt.