Kefalonia is het grootste van de Ionische eilanden en tegelijk een van de meest gevarieerde. Geen enkel ander Grieks eiland heeft in zo'n kleine ruimte een ondergronds meer dat je per roeiboot doorvaart, een nationaal park met vrijlopende paarden en dennenbos op 1628 meter hoogte, een strand dat al meerdere malen tot mooiste van Griekenland is uitgeroepen, én een literaire erfenis die miljoenen lezers naar dit stuk Ionische kust heeft getrokken.
Ligging en karakter
Het eiland ligt in het noordwesten van Griekenland, ten westen van de ingang van de Golf van Korinthe. Met een oppervlakte van circa 781 vierkante kilometer en een kustlijn van ruim 250 kilometer is het bijna twee keer zo groot als Corfu. Die omvang merk je op de weg: van de havenstad Sami aan de oostkust naar Fiskardo in het noorden rij je meer dan een uur; van Argostoli in het westen naar Skala in het zuiden duurt het minstens drie kwartier. Een huurauto is geen luxe hier — het is een voorwaarde om het eiland te leren kennen.
Kefalonia heeft geen doorlopend toeristisch lint langs de kust zoals sommige andere Ionische eilanden. De bewoonde plaatsen liggen verspreid, het binnenland is groen en bergachtig, en de weg van het ene naar het andere strand voert vaak door olijfgaarden of langs grillinge kalksteenranden. Die versnippering is precies de kracht: drukte is betrekkelijk, zelfs in augustus.
Een eiland dat zichzelf herbouwde
Op 12 augustus 1953 trof een zware aardbeving de Ionische eilanden en verwoestte vrijwel alle historische bebouwing op Kefalonia en Zakynthos. Het Venetiaanse Argostoli, de oude kern van Sami, de houten huizen van Skala — alles stortte in. Alleen Fiskardo in het uiterste noorden bleef grotendeels gespaard, dankzij zijn gunstiger ondergrond. Wie wil zien hoe het eiland er vóór 1953 uitzag, moet daar zijn: de pastelkleurige gevels en Venetiaanse vensters zijn de laatste tastbare herinnering aan de architecturale erfenis van het eiland.
De herbouw verliep snel maar rationeel, wat de meeste plaatsen een modern en ruim karakter gaf. In Argostoli is de brede Lithostroto-winkelstraat en de haven vandaag de dag aangenaam om door te lopen — niet historisch, maar levendig. Het Korgialenios Museum documenteert het leven van vóór de aardbeving met duizenden foto's en voorwerpen.
Hoe kom je op Kefalonia
| Vliegtuig | Kefalonia International Airport (IATA: EFL), ca. 9 km ten zuiden van Argostoli bij het dorpje Minia. Directe vluchten vanuit Amsterdam (Transavia, easyJet) in het zomerseizoen; vluchttijd circa 3–3,5 uur. In 2026 vliegen meer dan 20 luchtvaartmaatschappijen op EFL vanuit 33 bestemmingen. |
|---|---|
| Veerboot vanuit Patras | Veerdienst Patras–Sami (Kefalonia Lines en anderen); overtocht circa 2,5 uur. Sami is de drukste haven van het eiland. |
| Veerboot vanuit Kyllini | Vanuit Kyllini op de Peloponnesos varen veerboten naar Poros (zuidoostkust) en Argostoli; handiger als je vanuit het zuiden rijdt. |
| Veerboot vanuit Lefkada | Vanuit Vassiliki (Lefkada) naar Fiskardo — een kortere oversteek, ideaal voor eilandhoppen in de Ionische archipel. |
| Lokaal vervoer | KTEL-bussen rijden vanuit Argostoli naar de meeste grotere plaatsen, maar frequentie buiten het seizoen is beperkt. Een huurauto (beschikbaar bij het vliegveld en in Argostoli) geeft de meeste vrijheid. |
Beste reistijd
Het strandseizoen loopt van eind april tot begin oktober. Mei en juni zijn uitstekend: de olijfgaarden zijn groen, temperaturen liggen rond 22–26 °C, en de populaire stranden en grotten zijn goed te doen zonder reservering. Juli en augustus zijn het warmst (28–32 °C) maar ook het drukst — Myrtos strand in de ochtend, Melissani-grotmeer op weekenddagen in de middag, kunnen behoorlijk vol zijn. September is voor velen de beste keuze: warm water, ruimer eiland en aangenamere temperaturen voor wandelingen in het Ainos-gebergte.
Wat Kefalonia bijzonder maakt
Drie dingen onderscheiden het eiland van de rest van de Ionische archipel. Ten eerste de natuur: het nationaal park rond Mount Ainos beschermt een oerwoud van Kefaloniaanse zilverdennen (Abies cephalonica) — een boom die elders in Europa niet van nature voorkomt — en een populatie semi-wilde paarden die afstammen van Pindos-pony's, verlaten na de Tweede Wereldoorlog. Ten tweede de ondergrond: het eiland heeft een poreuze kalksteenbodem waardoor zeewater van de westkust bij Argostoli ondergronds verdwijnt en tientallen kilometers verderop bij Karavomilos opwelt — het fenomeen van de Katavothres. Dat ondergrondse waternetwerk voedt ook het Melissani-meer, een verbluffende blauwe zaal onder de aardkorst.
Ten derde het verhaal. Louis de Bernières' roman Captain Corelli's Mandolin (1994) speelt grotendeels op Kefalonia en schetst de Italiaanse bezetting van het eiland in de Tweede Wereldoorlog — inclusief het bloedbad waarbij duizenden Italiaanse soldaten van de Acqui-divisie door de Duitsers werden geëxecuteerd na de Italiaanse wapenstilstand in 1943. De film uit 2001 met Nicolas Cage en Penélope Cruz werd deels op het eiland opgenomen, onder meer op het strand van Antisamos. Veel bezoekers komen voor dit literaire-historische spoor; de lokale bevolking heeft er een genuanceerde verhouding mee.
Verken Kefalonia per onderwerp
Steden & dorpen op Kefalonia
Kefalonia telt tientallen bewoonde plaatsen, van de drukke hoofdstad aan de baai tot het stille vissersdorp op een schiereiland. Hieronder de plaatsen waarover we afzonderlijke gidsen hebben: