Op 1 augustus 1953 verdween Argostoli vrijwel volledig. De aardbeving die die dag Kefalonia trof, sloopte negen van de tien gebouwen. Wat je vandaag ziet, is een stad die letterlijk opnieuw werd opgebouwd: brede rechte straten, witte gevels, een overzichtelijk centrum aan de lagune. Die herstart maakt Argostoli verrassend aangenaam — ruim, open, zonder de rommel van eeuwenoud geïmproviseerd stadsweefsel.
Argostoli is de hoofdstad van Kefalonia en met ruim 10.000 inwoners de grootste stad van het eiland. Het ligt aan de gelijknamige baai, deels omsloten door een lange lagune. Die lagune is niet alleen een landschappelijk sieraad, maar ook het thuis van een onwaarschijnlijk fenomeen: karetschildpadden die het hele jaar door ronddobberen tussen de visserboten. Je hoeft er niet ver voor te lopen — ze zwemmen gewoon door de haven.
Heropgebouwd, maar niet zonder karakter
De stad oogt modern, maar heeft diepere lagen. De Bosset-brug, die de lagune oversteekt en teruggaat tot 1813, is de langste stenen brug in het Middellandse Zeegebied. Een Brits koloniale erfstuk, en nog steeds het mooiste plekje voor een avondwandeling. Halverwege staat een obelisk ter ere van bouwer Charles De Bosset.
Een kilometer westwaarts van het centrum liggen de Katavothres: zinkgaten waar zeewater letterlijk verdwijnt in de aardkorst. Het water duikt ondergronds en komt pas tientallen kilometers verderop, bij Karavomilos aan de oostkust, weer naar boven. Hoe dat precies werkt werd pas bewezen met kleurstoffentests in de jaren zestig. Naast de zinkgaten staat een gerestaureerde watermolen — geen spectaculair bezienswaardige plek, maar wel iets eigenaardigs.
Het Korgialenios Historisch en Cultureel Museum aan de Ilia Zervou documueert het leven vóór 1953: kleding, meubels, gebruiksvoorwerpen en meer dan 3000 foto's van een eiland dat nu niet meer bestaat. Entree circa 3 euro, ook toegankelijk op zomeravonden.
Praktisch: hoe kom je er
| Vliegveld | Kefalonia International Airport (EFL), ca. 9 km ten zuiden van Argostoli — 15 minuten per taxi (reken op €15–20) |
|---|---|
| Vlucht vanuit NL | Directe vluchten vanuit Amsterdam via Transavia en easyJet in het zomerseizoen; retour gemiddeld €200–350 afhankelijk van vertrekdatum |
| Veerboot | Geen directe veerdienst naar Argostoli meer; de hoofdhaven is Sami (noordoostkust) — veerboten vanuit Patras en Ithaka; van Sami naar Argostoli ca. 45 min per bus of taxi |
| Auto op eiland | Huurauto's beschikbaar bij het vliegveld; de stad zelf is klein genoeg om te voet te verkennen |
| Beste reistijd | Mei–juni en september–oktober: aangenaam warm (25–28°C), minder druk dan de piekzomer |
Dagtrips vanuit de stad
Argostoli is de uitvalsbasis voor de twee bekendste attracties van Kefalonia. De Melissani-grot bij Karavomilos (ca. 35 km) is een ondergronds meer waarboven een gat in het gewelf zonlicht binnenlaat — het turquoise water gloeit. Entree €10, bootje inbegrepen. Even verderop ligt de Drogarati-grot, een droge stalagmietengrot met uitstekende akoestiek; entree circa €6. Beide grotten samen voor circa €13 als combiticket.
Het Agios Gerasimos-klooster in het Omaladal (ca. 12 km) is het heiligste gebouw van het eiland — de patroonheilige van Kefalonia rust hier. Dagelijks open van 08:00–13:00 en 15:30–21:00, gratis toegang. Kers op de taart vanuit Argostoli: het strand Myrtos, vijftig kilometer noordwaarts, is simpelweg een van de mooiste stranden van Griekenland — steile kliffen, knalblauw water, wit kiezel.
Beste seizoen
Kefalonia is in juli en augustus druk maar beheersbaar — het eiland is groot genoeg om drukte te spreiden. Mei en september zijn de rustigste maanden met prima zwemweer. Buiten het seizoen (oktober–april) zijn veel restaurants gesloten en vliegt er nauwelijks iets.