Wat te zien op Skopelos

Skopelos heeft geen archeologisch museum van betekenis en geen goud van Mykene. Wat het heeft, is een landschap dat zelf het bezienswaardigste is: kloosters op heuvels, een stad die na elke bocht een nieuwe kerk onthult, en één rotsblok boven zee dat meer bezoekers heeft getrokken dan welke ruïne ook in de Sporaden.

Agios Ioannis sto Kastri

Het kapelletje van Agios Ioannis — gewijd aan Johannes de Doper — staat op een rotsformatie van zo'n honderd meter hoog aan de noordwestkust van het eiland, bereikbaar via een pad vanuit Glossa. In de 18e eeuw zouden vissers op de rots een icoon hebben gevonden; ze bouwden er vervolgens een kapel op. Het verhaal zou waarschijnlijk regionaal zijn gebleven, ware het niet dat regisseur Phyllida Lloyd precies deze plek koos voor de openluchtscène in Mamma Mia! uit 2008.

De circa 200 treden zijn in de rots uitgehakt. De klim neemt een tiental minuten, maar bij augustus-hitte is het zwaarder dan het lijkt — draag degelijk schoeisel en neem water mee. Bovenaan past de kapel zelf nauwelijks tien mensen. Het uitzicht richting Thessalië is op heldere dagen spectaculair. De plek is gratis toegankelijk en heeft geen officiële openingstijden. Kom vroeg — de eerste boten met dagtoeristen vanuit Skiathos arriveren medio-ochtend.

Chora: een stad als openluchtmuseum

In de hoofdstad Skopelos-stad (Chora) telt men meer dan 120 kerken en kapellen — voor een stad van deze omvang een opmerkelijk getal. De meeste zijn klein tot piepklein en verspreid over alle steegjes; een paar zijn groot genoeg voor diensten en open voor bezoekers. De architectuur van Chora is onmiskenbaar: leistenen daken, houten balkons en erkers, witgekalkte muren en smalle trapstraatjes die leiden naar het Kastro bovenop de heuvel. Dit middeleeuwse kasteel — waarvan de fundering teruggaat tot de Byzantijnse periode en dat later door de Venetianen werd verstevigd — biedt het mooiste uitzichtpunt over de baai. Er is geen toegangsprijs; het terrein is te voet te bereiken vanuit het centrum in een kleine twintig minuten.

Wandel langs de haven en neem de stijgende steegjes achter de kafeneions: iedere richting leidt tot een ander hoekje. Bijzonder is de kleine kerk Panagitsa tou Pyrgou, direct aan de haven op een klein rotsuitsteksel — een van de meest gefotografeerde plekken van het eiland.

Kloosters op de hellingen

Buiten Chora liggen meerdere kloosters verspreid over de dennenbeboste heuvels van het eiland. De twee meest bezochte:

• Evangelistria — gebouwd in 1712 door monnik Daponte op de hellingen van de berg Palouki. Het klooster heeft een imposante, bijna vestingachtige gevel en bewaard gebleven fresco's en iconostase van houtsnijwerk. Openingstijden: dagelijks 08:00–13:00 en 17:00–19:00. Vrije toegang; gepaste kleding (bedekte schouders en knieën) vereist.
• Agios Ioannis Prodromos — tot 1920 een mannenklooster, sindsdien bewoond door nonnen. Hoog op een groene heuvel, met uitzicht over zee en naar Chora. Het interieur bevat zeldzame fresco's en houtsnijwerk. Bezoektijden vergelijkbaar met Evangelistria; controleer lokaal.

Het Nationaal Marien Park

Skopelos maakt deel uit van het Nationaal Marien Park van Alonissos en de Noordelijke Sporaden — het grootste mariene beschermd gebied van Europa (meer dan 2.200 km²), met Alonissos als centraal eiland. Het park werd in 1992 ingesteld, mede om de bedreigde Middellandse Zee-monniksrob (Monachus monachus) te beschermen: van de naar schatting 500–600 overgebleven exemplaren woont een aanzienlijk deel in de zeegrotten van dit park.

Monniksrobben zien is zeldzaam; je vergroot je kans op een dagtrip per boot vanuit Skopelos of Skiathos naar de eilandjes van het park (waaronder Kyra Panagia). Boottochten vertrekken van mei tot oktober; organiseer via een van de bootverhuurbedrijfjes aan de haven van Skopelos. Breng ook dolfijnen ter sprake: gewone dolfijnen en tuimelaarsdolfijnen zijn in dit deel van de Egeïsche Zee regelmatiger te spotten dan de robben.