Skopelos lijkt wel groen gemaakt door een andere hand dan de rest van de Egeïsche eilanden. Waar Mykonos en Santorini kaal en wit zijn, ademt Skopelos dennenbossen die tot aan de kiezelstranden doorlopen. Het eiland heeft ruim 12.000 inwoners, geen eigen vliegveld en — tot opluchting van wie het vindt — geen appartementencomplexen langs de waterkant. Wat het wél heeft: een van de mooiste havensteden van Griekenland, een kapel op een rots die wereldfaam bereikte, en pruimenbomen die al eeuwen op de hellingen staan.
Chora: amfitheater van kerken
Skopelos-stad — door iedereen gewoon Chora of Skopelos genoemd — ligt aan de noordoostkust en is amfitheatergewijs tegen een heuvel gebouwd. Vanuit de haven kijk je omhoog naar een stapeling van witte huizen met leistenen daken en houten erkers, doorsneden door smalle steegjes die steeds steiler worden naarmate je dichter bij het Venetiaanse kasteel komt. In de architectuur zijn invloeden te zien van Venetianen, Macedoniërs en de lokale Pilioritische bouwstijl — de verwantschap met de dorpen van het Pelion-schiereiland aan de overkant van de zee is onmiskenbaar.
Het meest besproken feit over Chora is het aantal gebedshuizen: meer dan 120 kerken en kapellen staan er in de stad, op een bevolking van een paar duizend. Sommige zijn piepklein — nauwelijks groter dan een slaapkamer — en gemetseld in de deurlateien van woonhuizen. Op de top van de heuvel staat het kasteel (Kastro) uit de 13e eeuw, dat oorspronkelijk over Venetiaanse verdedigingswallen beschikte. Vandaar overzie je de hele baai.
Agios Ioannis sto Kastri — de rots van Mamma Mia
Zo'n 25 kilometer noordelijk van Chora, bereikbaar via de weg naar het dorp Glossa, steekt een rotsblok bijna loodrecht uit de zee op. Bovenop staat een piepklein witstenen kapelletje: Agios Ioannis sto Kastri. Rond 200 in de rots uitgehakte treden leiden naar boven, waar je uitzicht hebt op een ondiep turquoise baaitje en de kust van Thessalië aan de horizon. Het kapelletje — gewijd aan Johannes de Doper en gebouwd door vissers die hier een icoon zeggen te hebben gevonden — werd in 2008 wereldberoemd als de filmlocatie van de huwelijksscène in Mamma Mia! met Meryl Streep en Pierce Brosnan. Sindsdien maken dagelijks tientallen mensen de klim. Plan je bezoek vroeg in de ochtend om de drukte voor te zijn.
Glossa: het andere dorp
Vanuit Glossa — een pittoresk dorp in het noorden van het eiland met oude huizen in Venetiaanse stijl en een panoramisch uitzicht — is het kapelletje van Agios Ioannis het gemakkelijkst te bereiken. Glossa is zelf de moeite waard: rustiger dan Chora, met een eigen karakter dat veel toeristen overslaan.
Natuur: bossen, kloosters en de marine-park
Een groot deel van Skopelos is bedekt met Aleppo-dennen, olijfgaarden en pruimenboomgaarden — de pruimen van Skopelos gelden al eeuwen als de beste van Griekenland en worden zowel vers als gedroogd en ingekookt verkocht. De bossen lopen in veel gevallen direct door tot op de smalle kiezelkustlijn, wat de stranden hun karakteristieke, beschutte sfeer geeft.
Skopelos grenst aan het Nationaal Marien Park van Alonissos en de Noordelijke Sporaden — met meer dan 2.200 km² het grootste mariene beschermde gebied van Europa. In de zee-grotten en langs de rotsige kuststroken van het park leven de laatste Middellandse Zee-monniksrobben: wereldwijd zijn er nog maar 500 tot 600 in het wild. Vanuit Skopelos (en Skiathos) vertrekken van mei tot oktober boottochten naar het park, inclusief stops bij Alonissos en de onbewoonde eilandjes eromheen.
Op de groene hellingen rond Chora staan meerdere kloosters. Het klooster Evangelistria (1712) aan de helling van de berg Palouki is dagelijks te bezoeken van 08:00–13:00 en 17:00–19:00 uur. Het klooster Agios Ioannis Prodromos — tot 1920 een mannenklooster, nu door nonnen bewoond — herbergt zeldzame fresco's en houtsnijwerk. Bezoek meerdere kloosters vroeg in de ochtend; de meeste sluiten in de middaghitte.
Hoe kom je op Skopelos
| Vanuit Volos (veerboot) | Dagelijkse verbinding via Hellenic Seaways en SeaJets. De snelle catamaran Eagle Jet 2 vaart van 15 mei t/m 4 oktober 2026; Superstar II het hele seizoen. Reistijd circa 2,5–3,5 uur. Boek via ferryhopper.com. |
|---|---|
| Vanuit Skiathos (veerboot) | Kortste verbinding: 40 minuten tot 1 uur. Meerdere dagelijkse vaarten. Praktisch als je via het vliegveld van Skiathos aankomt. |
| Vanuit Alonissos (veerboot) | Circa 30–50 minuten; onderdeel van dezelfde Sporaden-lijn Volos–Skiathos–Skopelos–Alonissos. |
| Vliegveld | Skopelos heeft geen eigen luchthaven. Het dichtsbijzijnde vliegveld is Skiathos, dat vanuit Amsterdam, Rotterdam en Eindhoven in het hoogseizoen direct bereikt kan worden. Vandaar met de veerboot. |
| Let op (2026) | Vanuit Agios Konstantinos en Evia/Kymi zijn er in 2026 géén veerdiensten naar Skopelos. Reken op Volos of Skiathos als instappunt. |
Beste reistijd
Mei en de eerste helft van juni zijn prachtig: de dennenbossen zijn diepgroen, het water is al warm genoeg (18–22°C) en de stranden zijn vrijwel leeg. September is voor velen het beste moment — het zomerseizoen loopt af, de stranden zijn rustiger maar het water op z'n warmst (24–26°C) en het dorp herneemt zijn eigen ritme. Juli en augustus zijn heet en drukker, maar Skopelos verkoopt zichzelf niet zo makkelijk over als Mykonos; de meeste stranden en kloosters blijven goed te doen.