Spetses ligt aan de zuidpunt van de Saronische Golf, op ruim twee uur varen van Piraeus, en heeft iets wat de meeste Griekse eilanden allang hebben opgegeven: een eigen karakter dat niet is opgeofferd aan massatoerisme. Het verbod op privéauto's in de stad — formeel al van kracht, zij het met uitzonderingen voor bewoners — geeft de haven en de keistraten een sfeer die je dichter bij de negentiende eeuw brengt dan bij de eenentwintigste.
Het eiland is ruim 22 km² groot en telt zo'n vier- à vijfduizend vaste inwoners. Bomen zijn hier geen zeldzaamheid: pijnbomen bedekken grote delen van de heuvels en geven het landschap een donkergroene felheid die sterk contrasteert met de witte en okergele gevels in de stad. Welgestelde Atheners komen al generaties lang hier voor de weekenden — je ziet dat aan de schepen in de Dapia-haven, aan de boetieks langs de kade en aan het Poseidonion Grand Hotel, dat eruitziet alsof het rechtstreeks van de Franse Rivièra is overgeplant.
Een eiland van zeehelden
De naam Spetses is onlosmakelijk verbonden met Laskarina Bouboulina. Tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog (1821–1829) financierde en commandeerde zij haar eigen vloot, bestormde Napflio mee en werd daarvoor postuum tot admiraal benoemd door de tsaar. Ze was bijzonder: een vrouw die in de vroege negentiende eeuw een zeeveldslag leidde. Haar herenhuis aan het plein bij de Dapia-haven is nu een museum, met geleidde rondleidingen in meer dan twintig talen.
De Spetsische vloot speelde ook een sleutelrol in de Zeeslag bij Spetses op 8 september 1822, waarbij Ottomaanse versterkingen voor Nafplio werden tegengehouden. Die overwinning wordt elk jaar in september herdacht tijdens het Armata-festival — een van de indrukwekkendste volksvieringen van heel Griekenland, met een nagebootste zeeslag en vuurwerk boven de baai.
Hoe kom je op Spetses
| Vanuit Piraeus | Hydrofoil (Flying Dolphin) of hogesnelheidscatamaran; de tocht duurt circa 1,5 tot 2 uur. Er zijn dagelijks meerdere verbindingen, in de zomer tot tien per dag. Boeking via Ferryhopper of rechtstreeks bij de rederij aangeraden. |
|---|---|
| Vliegveld | Spetses heeft geen vliegveld. De dichtstbijzijnde luchthaven is Athene (ATH), vanwaar je naar Piraeus reist. |
| Vervoer op het eiland | Privéauto's zijn niet toegestaan in de stad. Je komt er rond per paardenkoets, gehuurde scooter of fiets, en voor afgelegen stranden per watertaxi of via een dagboottocht vanuit de Dapia-haven. |
Beste reistijd
Mei en juni zijn ideaal: warm genoeg voor het water, de drukte is te dragen en de pijnbomen ruiken intens. September is bijzonder omdat het Armata-festival (rond 8 september) tienduizenden bezoekers naar het eiland trekt — spectaculair, maar boek je accommodatie dan ruim van tevoren. Oktober is stiller en aangenaam: veel cafés en taverna's zijn nog open, maar de rijen bij het Bouboulina-museum verdwijnen.
John Fowles en het eiland Phraxos
De Britse schrijver John Fowles werkte in 1951 als leraar Engels aan het Spetses College. Het eiland inspireerde hem tot The Magus (1966), een van zijn bekendste romans. De fictieve eiland Phraxos is Spetses; het fictieve Hotel Philadelphia is het Poseidonion Grand Hotel. Voor wie de roman kent, loopt er een onzichtbare tweede kaart over het echte Spetses heen.