Trikala is geen stad die pronkt met haar verleden. De bezienswaardigheden liggen er rustig bij, zonder kaartjeswachtrijen of toeristenbussen. Dat maakt een bezoek des te aangenamer: je kunt hier gewoon rondlopen, kijken en ontdekken op eigen tempo.
Het Byzantijnse kasteel en de klokkentoren
Op de heuvel aan de noordkant van de stad staat het Frourio, het kasteel van Trikala. De eerste versterkingen zijn zesde-eeuws — keizer Justinianus liet hier een fort bouwen op de fundamenten van de acropolis van het antieke Trikke. In de 14e en 15e eeuw werkten Byzantijnse en later Ottomaanse heersers de muren verder uit.
Wat het kasteel nu bijzonder maakt, is de 33 meter hoge klokkentoren die boven de stadsdaken uitsteekt. Van bovenaf heb je een weids uitzicht over de Thessaalse vlakte en, bij helder weer, naar de rotsen van Meteora in het westen. Het kasteelterrein is vrij toegankelijk en goed bewandeld; binnen de muren staan ook een aantal kleine kerkjes en tuinen.
Praktisch
Het kasteel is doorgaans geopend van dinsdag tot zondag van 09:00 tot 15:00 uur. Toegang is gratis of tegen een kleine bijdrage; controleer ter plaatse of bij de plaatselijke VVV. Draag stevige schoenen — de toegangsweg is onverhard en enigszins steil.
De Varousi-wijk
Aan de oostflank van de kasteelheuvel strekt zich de Varousi-wijk uit, de oudste bewoonde buurt van Trikala. Tot ver in de 20e eeuw gold dit als de deftige, christelijke wijk van de stad, bewond door handelarsfamilies die hun rijkdom ten toon stelden in statige herrenhuizen van de 17e, 18e en 19e eeuw. Veel van die panden staan er nog: bakstenen gevels in terracotta, oker en groen, houten veranda's, smalle kinderkopjesstraatjes en hier en daar een kleine kerk tussen de platanen.
De wijk heeft de status van beschermd stadsgezicht en is terecht een van de mooiste in heel Thessalië. Loop zonder vast doel — de kronkelende straatjes brengen je vanzelf langs verrassende doorkijkjes en het kerkje Agios Stefanos (1896) dat midden in de buurt staat.
De Kursum-moskee (Osman Shah-moskee)
Midden in het stadscentrum, vlak bij de rivier, staat een van de zeldzaamste ottomaanse bouwwerken in heel Griekenland. De Kursum-moskee — ook wel Osman Shah-moskee of Koursoum Tzami — werd in de 16e eeuw ontworpen door Mimar Sinan, de beroemdste architect van het Ottomaanse Rijk. Van zijn hand zijn ook de Süleymaniye-moskee in Istanbul en de Selimiye in Edirne; dit is het enige bouwwerk van hem dat op Grieks grondgebied staat.
De koepel en de ronde structuur zijn intact, al functioneert het gebouw al lang niet meer als moskee. Na een grondige restauratie in 1996 — medegefinancierd door de Europese Unie, als UNESCO-beschermd project — wordt het nu gebruikt voor tentoonstellingen en culturele evenementen. Het is een onverwacht elegant gebouw in een anders druk stadsgedeelte.
Het Asklepion van Trikke
Trikala voert zijn naam terug op het antieke Trikke, dat de Grieken al voor de Trojaanse oorlog kenden als de geboorteplaats van Asklepios, de god van de geneeskunde. In de Ilias noemt Homerus "godvruchtig Trikke" als de herkomst van de broers Podaleirios en Machaon, de lijfartsen van het Griekse leger. Dat maakt dit een van de oudste steden van Europa.
In het centrum van Trikala zijn de fundamenten van het Asklepion opgegraven, het heiligdom waar zieken naar toe kwamen voor genezing. Het is bescheiden van omvang en niet gereconstrueerd, maar voor wie weet wat hij ziet, heeft het een eigenaardige stilte. Een bordje geeft historische duiding; de plek ligt bereikbaar te voet vanuit het stadscentrum.
De Lithaios-rivier en de bruggen
De Lithaios stroomt dwars door het centrum van Trikala, van oost naar west, en is voor bewoners meer park dan rivier: langs de oevers lopen brede wandelpaden, staan bankjes en 's avonds zitten er jonge mensen op de trappen bij de bruggjes. Er zijn tien bruggen over de rivier; de meest opvallende is de metalen brug uit 1886, gebouwd door een Frans ingenieursbureau en inmiddels beschermd stadsgebied. Rond zonsondergang is de sfeer hier het best.
Het Tsitsanis-museum
Trikala is de geboorteplaats van Vassilis Tsitsanis (1915–1984), een van de grootste rebetiko-componisten van de 20e eeuw. Het kleine museum dat aan hem is gewijd, is gevestigd in het oude gevangenisgebouw van de stad — een morbide maar intrigerend decor. Toegang is gratis. Het museum is zeker de moeite waard voor wie interesse heeft in Griekse volksmuziek.
Dagtrip: Meteora
De rotsen van Meteora liggen op slechts 21 km van Trikala, bij het stadje Kalambaka. Vanuit Trikala rijden meerdere keren per dag KTEL-bussen naar Kalambaka (±35 minuten, een paar euro). Per taxi doe je het in 25 minuten. Voor bezoekers die Trikala als uitvalsbasis kiezen, is Meteora dus makkelijker te bereiken dan vanuit veel klassieke toeristische bases — en goedkoper. Ga 's ochtends vroeg voor minder drukte bij de kloosters.