.jpg){kind=link}
Xanthi ligt in het noordoosten van Griekenland, in de regio Thracië, op een uur rijden van de Bulgaarse grens. De stad heeft zo'n 55.000 inwoners en trekt bezoekers die elders in Griekenland moeilijk vinden wat hier zo ongedwongen aanwezig is: een levende mix van Grieks-orthodoxe en moslimcultuur, een intact negentiende-eeuws stadshart en een carnaval dat in het land alleen Patras overtreft.
Palia Xanthi — de oude stad
Het hart van de stad is Palia Xanthi, het oude kwartier dat in 1976 tot beschermd stadsgezicht werd verklaard. Meer dan 1.200 gebouwen hebben de monumentenstatus. De straatjes zijn geplaveid met kinderkopjes en sluipen omhoog langs hellingkanten vol twee- en drielaagse mansions. Veel ervan werden gebouwd door tabakshandelaarsfamilies aan het einde van de negentiende en begin twintigste eeuw — een periode van enorme welvaart dankzij de tabaksteelt in de Thracische vlakte.
Kenmerkend zijn de erkers, houten balkons en kleurrijke gevels in roze, okergeel en terracotta. Op loopafstand van de neoklassieke herenhuizen staan eeuwenoude moskeeën en een Ottomaanse klokkentoren — de tegenstelling is nooit wrang, eerder vanzelfsprekend.
Multiculturele stad
Xanthi is de hoofdstad van de gelijknamige regionale eenheid en een van de weinige plaatsen in de EU waar een officieel erkende moslimminderheid leeft naast een orthodox-christelijke meerderheid. Dat merk je dagelijks: in de bazaar klinkt Grieks en Turks door elkaar, naast de orthodoxe kathedraal staat een actieve moskee, en tijdens de vasten voor Pasen viert tegelijkertijd een deel van de bevolking Ramadan. Die mix is geen toeristische constructie maar een historische realiteit die de sfeer bepaalt.
Carnaval van Xanthi
Elk jaar in februari of maart verandert Xanthi in het grootste carnavalscentrum van Noord-Griekenland. Het evenement, dat al teruggaat tot 1966, trekt honderdduizenden bezoekers voor de kinderparade, de avondoptocht met verlichte wagens en de Grote Carnavalsparade. In 2026 liep het carnaval van 28 januari tot 23 februari onder het thema Xanthi Reloaded, met de openingsavond op het Dimokratiasplein. Als je het carnaval wilt meemaken: reserveer ruim van tevoren, want de hotels in de stad raken snel vol.
Natuur rondom de stad
Net ten westen van Xanthi stroomt de Nestos-rivier door een diepe kloof tussen de regio's Drama en Xanthi. Het dal bij Stavroupoli — een bergdorp zo'n 35 km van de stad — is populair voor kajakken en wandelen langs de oevers. Toxotes, vlak bij de Nestos, is het startpunt voor kanotochten stroomafwaarts. Het beschermde bosgebied Fraktos en de waterval bij Livaditis liggen op een uurtje rijden. Wie een dag weg wil uit de stad heeft hier meer dan genoeg voor een volledig programma.
Praktisch
| Bereikbaarheid | Bus vanuit Thessaloniki: circa 3 uur, elke 4 uur een verbinding via KTEL Xanthis. Auto via de E90/A2 snelweg. |
|---|---|
| Dichtstbijzijnde vliegveld | Alexandroupoli (Democritus Airport), circa 75 km, of Kavala, circa 60 km. |
| Beste reistijd | Voorjaar (april–mei) en herfst (sept–okt) voor aangenaam weer. Februari voor het carnaval. |
| Karakter | Universiteitstad, levendig ook buiten het toeristische seizoen. |
Oud Stadsfeest in september
Elk najaar organiseert de oude stad het Xanthi Old Town Festival, met lokale en nationale artiesten op buitenpodia tussen de historische gebouwen. Een rustig alternatief voor wie het carnaval wil vermijden maar toch sfeer zoekt.