Zakynthos-stad is na de aardbeving van 1953 vrijwel volledig opnieuw gebouwd — maar dat betekent niet dat de bezienswaardigheden nieuw of ondiepgaand zijn. De kerk van Agios Dionysios overleefde de ramp als een van de weinige gebouwen. De musea herbergen kunst en erfgoed dat grotendeels gered werd uit de puinhopen. En het kasteel op de Bochali-heuvel stamt uit de Venetiaanse tijd en keek toe op alles.
Agios Dionysios-kerk en klokkentoren
De witte klokkentoren naast de haven is het eerste wat je ziet als je met de veerboot aankomt: slanke, hoge, onmiskenbaar Venetiaans beïnvloed. De kerk zelf is gewijd aan de beschermheilige van het eiland, de heilige Dionysios, en dateert in zijn huidige vorm uit 1948. Ze overleefde de aardbeving van 1953 — een feit dat eilanders als iets meer dan toeval beschouwen.
Binnen is het interieur rijkelijk versierd: vergulde kroonluchters, uitgebreide fresco's en de verguld-zilveren reliekhouder met de relikwieën van Dionysios. Op 17 december (feestdag van de heilige) en in augustus wordt de processie met de relikwieën gehouden — dan is de kerk onmogelijk druk maar de sfeer uniek. Op andere dagen kun je er gewoon naar binnen: gratis, en opvallend stil gezien de drukte buiten.
Solomosplein en het Byzantijns Museum
Het Solomosplein is het hartplein van de stad — een groot, aangenaam plein met het standbeeld van Dionysios Solomos in het midden en aan de rand het imposante gebouw van het Byzantijns Museum. Dat museum opende in 1960 en huisvest de indrukwekkendste verzameling religieuze kunst van de Ionische eilanden: iconen op hout geschilderd, houtsnijwerken, altaarstukken en muurschilderingen uit de 15e tot en met 17e eeuw. Veel ervan werd na de aardbeving geborgen uit de vernielde kerken van het eiland.
| Openingstijden | Dagelijks 08:30–15:00, gesloten op maandag |
|---|---|
| Toegangsprijs | €4 volwassenen · kinderen gratis |
| Telefoon | +30 26950 42714 |
Let op de schilderijen in de zalen 3 en 4 — werken van de Zakynthiaanse meesters Nikolaos Doxaras en Nikolaos Koutouzis, die een eigenaardige mengeling van Byzantijnse en Westeuropese stijl laten zien. Dat is kenmerkend voor de zogenaamde Ionische school, een schilderstraditie die nergens anders in Griekenland zo goed bewaard is gebleven.
Veelgestelde vragen
Wat kost toegang tot het Byzantijns Museum van Zakynthos?
Het toegangsticket kost €4 voor volwassenen. Kinderen komen gratis binnen. Het museum is dagelijks open van 08:30 tot 15:00 uur, maar op maandag gesloten. Adres: Solomos Square, Zakynthos-stad.
Kan je het kasteel van Bochali te voet bereiken?
Ja, vanuit het Agios Markosplein in de stad loop je via een steil pad omhoog naar Bochali. Met een auto of scooter gaat het comfortabeler; er is ook een weg die de heuvel opgaat. Het kasteel is op werkdagen doorgaans open van 08:30 tot 15:00 uur, toegang circa €4.
Wat is het Solomos Museum en waarom is het de moeite waard?
Het Museum van Solomos en Kalvos op het Agios Markosplein eert Dionysios Solomos, de dichter die het Griekse volkslied schreef, en Andreas Kalvos, een andere grote Zakynthiaanse dichter. Er hangen schilderijen uit de 18e en 19e eeuw en er zijn manuscripten en persoonlijke bezittingen te zien. Toegang is betaalbaar en het museum is compact genoeg voor een bezoek van een uur.
Is Navagio (Scheepswrakstrand) bereikbaar vanuit Zakynthos-stad in 2026?
Het strand zelf is in 2026 niet toegankelijk vanwege veiligheidsrisico's door lossend gesteente. Je kunt Navagio wel bewonderen vanaf het officiële kliffenuitzichtpunt aan de noordwestkust, of vanaf een boot op circa 40 meter afstand. Boottouren vertrekken vanuit Zakynthos-stad en nabijgelegen havens.
Wat is de Strani-heuvel en waarom is die bijzonder?
De Strani-heuvel (Lofos tou Strani) ligt aan de rand van de stad en is de plek waar Dionysios Solomos in 1823 zijn Hymne aan de Vrijheid schreef — de tekst die later het Griekse volkslied werd. Er staat een buste van de dichter en je hebt een fraai uitzicht over de stad. Een rustiger alternatief voor de meer bezochte Bochali-heuvel.
Museum van Solomos en Kalvos
Op het Agios Markosplein, vlak naast het Byzantijns Museum, staat een tweede museum dat minder bekendheid geniet maar minstens zo interessant is. Het Museum van Solomos en Kalvos documenteert het leven van Dionysios Solomos (1798–1857) en Andreas Kalvos, twee dichters die samen de Zakynthiaanse literaire erfenis vormen. Solomos schreef zijn Hymne aan de Vrijheid in 1823 — de eerste twee coupletten zijn het Griekse volkslied. Zijn graf bevindt zich in de crypte van het museum.
Het kasteel op de Bochali-heuvel
Achter de stad rijst de Bochali-heuvel op, bebost en steil. Bovenaan staat het Venetiaanse kasteel — gebouwd op de funderingen van de vroegere akropolis van de Byzantijnse stad. De huidige vestingmuren stammen grotendeels uit de 16e eeuw, toen de Venetianen het eiland stevig in bezit hadden. Het kasteel raakte beschadigd in 1953 maar is sindsdien gedeeltelijk gerestaureerd en open voor bezoekers.
Het uitzicht is de hoofdreden om te gaan: de hele stad ligt aan je voeten, de haven glinstert en aan de horizon zie je de bergrug van de Peloponnesos. Ga 's avonds voor de mooiste kleuren. Het dorp Bochali zelf — een handvol huizen en een oud kerkje — heeft ook twee of drie terrassen waar eilanders en toeristen naast elkaar rustig iets drinken.
Strani-heuvel: minder toeristen, even goed uitzicht
De Lofos tou Strani aan de rand van de stad trekt veel minder bezoekers dan Bochali maar biedt vergelijkbaar uitzicht. Er staat een monument voor Solomos. Ideaal voor wie de drukte wil vermijden — en voor de anekdote: dit is letterlijk de plek waar het Griekse volkslied werd geschreven.
Blue Caves en Navagio — dagexcursies vanuit de stad
Strikt genomen liggen deze bezienswaardigheden niet ín Zakynthos-stad, maar ze zijn vanuit de stad goed te bereiken en de moeite waard om te plannen:
- Blue Caves — rotsgangen aan de noordpunt van het eiland (Kaap Skinari) waar het licht het water elektrisch blauw kleurt. Bereikbaar per boot; combinatietouren met Navagio zijn gangbaar.
- Navagio / Scheepswrakstrand — in 2026 niet betreedbaar. Uitzichtpunt aan de noordwestkust is vrij toegankelijk, boottouren naderen het strand tot circa 40 meter.
- Marathonisi — het schildpaddeneilandje bij Laganas. Per excursieboot te bereiken; kansen op zeekaretschildpadden zijn 's ochtends vroeg het grootst.
- Gerakas-strand — een van de belangrijkste broedplaatsen van de Caretta caretta-schildpad, 11 km ten zuiden van Argassi. Stuk strand is 's zomers afgezet voor de nesten.