Het centrum van Zakynthos Stad is het enige echte winkelgebied van het eiland. De resorts in Laganas, Tsilivi en Argasi hebben strandwinkeltjes vol dezelfde plastic souvenirs; wie echt wil shoppen, rijdt naar de stad.
Alexandrou Roma — de hoofdstraat
De centrale winkelstraat heet Alexandrou Roma en loopt parallel aan de haven, één straat landinwaarts. Hier zitten modewinkels, schoenenzaken, winkels met handgemaakte sieraden en een paar delicatessenzaken naast elkaar. In het hoogseizoen zijn de meeste zaken open van 's ochtends vroeg tot laat in de avond, met soms een korte middagpauze bij de kleinere eigenaren.
Iets zijwaarts van de hoofdstraat, richting Plateia Solomos, verdichten zich de terrasjes, maar zitten ook kleine boetiekjes met keramiek en linnengoed. Neem de tijd: de straatjes achter het plein zijn compacter en minder toeristisch dan de kade zelf.
Mandolato — het zoete exportproduct
Mandolato is de trots van Zakynthos: een zachte nougat op basis van honing, eiwit en amandelen, traditioneel gemaakt zonder kunstmatige suiker. Het verschilt van de harde nougat die je in de rest van Griekenland tegenkomt — Zakynthos-mandolato is smeuïger en minder zoet. In meerdere zoetwinkels op Alexandrou Roma kun je het direct bij de producent kopen en proeven voor je iets aanschaft. Neem een doos mee als meeneemcadeau: de verpakking houdt het minstens een paar weken goed.
Mandolato dat je aan de haven in geschenkdoosjes koopt, is vaak van een andere kwaliteit dan wat je rechtstreeks bij een productieatelier op Alexandrou Roma krijgt. De prijs per kilo is vergelijkbaar; de smaak niet altijd.
Lokale producten
Naast mandolato heeft Zakynthos een aantal regionale producten die de moeite waard zijn om mee te nemen:
- Olijfolie — het eiland telt veel olijfgaarden, en koudgeperste extra vergine olie van lokale telers is in de stad verkrijgbaar in kleine flessen.
- Ladotyri — een harde schapekaas bewaard in olijfolie, typisch voor de Ionische Eilanden. Te vinden bij delicatessenzaken en op de wekelijkse markt.
- Gedroogde kruidenmixen — tijm, oregano en savorie van het eiland zijn te vinden in basale papieren zakjes bij kruidenwinkeltjes; stukken goedkoper dan de fancy verpakkingen.
Sieraden en ambacht
Zakynthos heeft een paar kleine juweliersateliers waar zilver- en goudsmeden eigen ontwerpen verkopen naast de klassieke Griekse symbolen (oog, anker, slangensymbolen). De prijzen zijn niet laag, maar je koopt iets wat in een atelier is gemaakt, niet uit China geïmporteerd. Vergelijk even bij meerdere winkels voordat je iets aanschaft — de prijzen per gram goud of zilver lopen uiteen.
Wat te vermijden
Refrigerator magnets met 'Greece' erop, massaproductie-blauwe ogen, en plastic miniatuurschepen die niets met Zakynthos te maken hebben: die vind je in overvloed langs de kade. Als je iets echt eiland-eigens wilt, loop je de zijstraten in en vraag je de winkelier naar de herkomst.