Zakynthos heeft een handvol plekken die je nergens anders vindt: een verlaten strand bereikbaar alleen per boot, grotten die in het middaglicht blauw kleuren, en een heel nationaal park dat bestaat om één diersoort te beschermen. Hieronder de highlights — met de actuele situatie voor 2026 waar die afwijkt van wat je elders leest.
Navagio Beach — het Scheepswrakstrand
In een besloten baai aan de noordwestkust van Zakynthos ligt het roestige wrak van de MV Panagiotis, een smokkelschip dat in 1980 strandde op het witte zand. De baai heet officieel Navagio — Grieks voor 'scheepswrak' — maar staat in toerisme ook bekend als Smugglers Cove.
Eerlijk advies voor 2026: zwemmen bij het strand is verboden, aanmeren is niet toegestaan, en de kliffen zijn instabiel genoeg dat er regelmatig stenen vallen. Een restauratieproject van €9 miljoen is van start gegaan; de planning loopt tot 2030 en voorziet in kliffenstabilisatie en conservering van het wrak. Boottochten mogen tot circa 40 meter voor de kust — je ziet het wrak van dichtbij, je kunt er alleen niet bij.
Wat wél werkt: het uitkijkpunt bovenop de klif, bereikbaar via een smalle onverharde weg (met auto of scooter) vanuit Anafonitria. Het platform is in 2026 met beperkte capaciteit open. Rij vroeg — vóór tien uur — want in het hoogseizoen vormen zich rijen en de parkeerruimte is krap. Het uitzicht van bovenaf, met de baai diepblauw en het wrak als speelgoedschip op het wit, is geen enkel bezoek te missen.
Een toerist werd gered van de klif bij Navagio nadat hij te dicht bij de rand liep. Respecteer de afzettingen op het uitkijkpunt en negeer zelfgemaakte looproutes.
De Blue Caves
Aan het noordoostpuntje van het eiland, bij Kaap Skinari, snijden zee en wind grotten in de kalkstenen kustlijn. De beroemdste zijn de Megali Spilia (Grote Grot) en de Mikri Spilia (Kleine Grot). Wanneer de middagzon er schuin op invalt, weerkaatst het licht op de ondiepe witte kalkbodem en kleurt het water intens blauw — een effect dat iedere reisfoto van het eiland siert en dat je live nóg mooier vindt.
Bootjes vertrekken vanuit de haven van Agios Nikolaos in het noorden. Een boottripje kost in 2026 ruwweg €15–€25 per persoon en duurt een uur; veel aanbieders combineren dit met een doorvaart langs de kust richting Navagio Bay. De grotten zijn het mooist tussen 11:00 en 14:00 uur, als de zon hoog staat. Bij harde westenwind gaan de tochten niet door — informeer de avond tevoren bij je aanbieder.
Nationaal Marien Park Laganas en de Caretta caretta
De Baai van Laganas in het zuiden van het eiland herbergt het Nationaal Marien Park van Zakynthos — een beschermd zeegebied van 135 km², ingesteld in 1999. De reden voor dat park is enkelvoudig: de onechte karetschildpad (Caretta caretta). De baai is het belangrijkste broedgebied van deze soort in de hele Middellandse Zee, goed voor zo'n 1.500 nesten per jaar, wat neerkomt op bijna 80% van de Mediterrane populatie.
De schildpadden komen aan land tussen mei en oktober om eieren te leggen. Op de beschermde broedstranden — waaronder Gerakas, Sekania en Kalamaki — gelden strikte regels: het strand is alleen toegankelijk van 07:00 tot 19:00 uur, parasols mogen niet dichter dan vijf meter bij het water, en je mag niet graven in het zand. Vrijwilligers van de Griekse organisatie Archelon plaatsen ijzeren frames over nesten zodat je ze niet per ongeluk betreedt.
Schildpadden spotten in de baai is ook buiten de stranden mogelijk: boottochten vanuit Laganas rijden regelmatig langs drijvende schildpadden die aan de oppervlakte komen om adem te halen.
Marathonisi — het Schildpaddeneiland
In de Baai van Laganas ligt het onbewoonde eilandje Marathonisi — van boven gezien heeft het de vorm van een schildpad, vandaar de bijnaam. De broedstrand aan de achterkant van het eiland is strikt beschermd; het kleine strandje aan de voorkant is deels toegankelijk. Bootjes vanuit Laganas of Keri bieden trips aan van een halve dag, meestal gecombineerd met de Keri-grotten of een stop voor schildpaddenkijken in open water. Verwacht te betalen rond de €20–€30 per persoon voor zo'n gecombineerde excursie.
Keri-grotten
In de zuidwesthoek van het eiland, bij het vissersplaatsje Keri, is de kustlijn uitgehold tot een serie bogen en grotten die alléén per boot te bereiken zijn. De rotsen schieten hier tot dertig meter hoog uit het water. Het zijn geen blauwe kamers zoals bij Skinari, maar de vormen — boogvensters, smalle kloofjes, een rotsboog die je er met een klein roeibootje onderdoor vaart — zijn op hun eigen manier spectaculair. Combineer de Keri-grotten met een stop bij Marathonisi; de meeste organisatoren doen dat toch al.
Zakynthos Stad
De hoofdstad van het eiland verdient meer dan een doorloopje. Het Byzantijnse Museum op de Plateia Solomos bewaard iconen en kerkschatten die de aardbeving van 1953 overleefden dankzij noodtransport naar de haven. Neem ook de moeite voor het kasteel van Bochali, dat uitkijkt over de baai. Lees het volledige overzicht op de pagina van Zakynthos Stad.