Chalkida is geen postkaartstad. Het is een echte Griekse stad van zo'n 90.000 inwoners, met een drukke kade, een universiteit en gewone mensen die hun koffie drinken terwijl ze naar het water staren — een water dat plotseling van richting verandert. Dat fenomeen, het omkerend getij in het Euripus-kanaal, is de reden waarom deze stad al tweeduizend jaar de aandacht trekt van reizigers en wetenschappers.
Het kanaal dat Evia van het Griekse vasteland scheidt, is hier op zijn smalst: slechts 38 meter. Door dat nauwe doorstromingspunt keert de stroming dagelijks zes keer om, met een snelheid die kan oplopen tot 12 kilometer per uur. Aristoteles zou er zo gefrustreerd over zijn geweest dat hij er ziek van werd. Of het verhaal klopt, weet niemand, maar het geeft de plek iets mythisch.
Stad in twee delen
Chalkida ligt aan weerskanten van de straat: een deel op Evia, een deel op het vasteland. Twee bruggen verbinden ze: de oude schuifbrug uit 1962, die voor grotere boten openschuift, en de moderne hangbrug iets verderop. Beide zijn een bezienswaardighied op zichzelf. Langs de kade aan de Evia-kant strekt zich een boulevard uit van meer dan een kilometer, bezaaid met cafés, visrestaurants en kraampjes. Hier is het 's avonds in de zomer zeker tot middernacht druk.
De oude stad, het Kastro-kwartier, klimt omhoog van de waterkant de heuvel op. In dit deel staan drie gebouwen naast elkaar die de hele roerige geschiedenis van de stad in één straat samenvatten: de Byzantijnse kerk van Agia Paraskevi, de Ottomaanse Emir Zade-moskee en de Joodse synagoge. Chalkida had een van de grootste en oudste Joodse gemeenschappen van Griekenland — voor de Tweede Wereldoorlog woonden hier ruim duizend Joodse inwoners.
Hoe kom je er
| Vanuit Athene (trein) | Meest ontspannen optie: reken op 1 uur 20 minuten vanuit het Larissa-station in Athene. Treinen rijden elke 1 à 2 uur, van vroeg in de ochtend tot laat in de avond. Prijs: circa €6–9 enkeltje. |
|---|---|
| Vanuit Athene (bus) | KTEL-bussen vertrekken bijna elk uur vanaf het busstation aan de Liosion-straat (nabij Kato Patisia). Reistijd varieert van 1,5 tot 2,5 uur afhankelijk van verkeer. Prijs vergelijkbaar met de trein. |
| Vanuit Athene (auto) | 78 kilometer via de snelweg richting Thessaloniki, afrit richting Chalkida. Reistijd normaliter 1 uur, maar langer bij ochtendspits. Tol: circa €3–4 enkele reis. |
| Over de brug | Wie al op Evia zit (bijv. via de veerboot bij Rafina–Marmari of Agia Marina–Nea Styra), rijdt rechtstreeks naar Chalkida over de brug — geen extra kosten. |
Beste reistijd
Chalkida is prima als dagtrip het hele jaar door, maar in mei en juni klopt de combinatie het beste: warm genoeg voor de stranden buiten de stad, rustig genoeg aan de boulevard. Juli en augustus zijn heet en druk — de boulevardrestaurants draaien dan op volle toeren, het Alykes-strand stroomt vol. September valt ook erg mee: het water is warm, de drukte trekt weg en de olijfbomen kleuren al geel.
Tip: de schuifbrug op het juiste moment
De oude brug schuift open voor grotere boten, meerdere keren per dag. Op dat moment is de stroming van het Euripus-kanaal goed te zien en klinkt het mechanisch geratel van de brug door de kade. Vraag in een café aan de kade wanneer de volgende doorvaart verwacht wordt — soms weten de eigenaren het uit hun hoofd.
Wat kun je doen
Chalkida leent zich uitstekend voor een dagtrip vanuit Athene — twee uur rondlopen, lunch aan de kade, een bezoek aan het Karababa-fort aan de overkant, terug naar de trein. Maar de stad verdient eigenlijk een nacht. Vroeg in de ochtend, als de toeristen nog slapen en de vissers al terugkomen, is de sfeer aan de boulevard bijzonder. En de stranden ten noorden van de stad zijn voor de meeste bezoekers niet eens bekend.