Corfu is niet alleen stranden en zomer. Het eiland heeft meer monumentale geschiedenis dan de meeste Griekse eilanden — een gevolg van zijn strategische ligging: wie de Adriatische Zee beheerste, moest Corfu in handen hebben. Venetianen, Fransen en Britten kwamen en gingen, en lieten elk hun stempel achter. Hieronder de bezienswaardigheden die de reis waard zijn.
Oude Stad van Kerkyra (UNESCO)
De historische binnenstad van Corfu-stad staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is de eerste Griekse stad die deze status verwierf. De smalle Venetiaanse steegjes — hier kantounia geheten — de Venetiaanse loggia's en de Franse Esplanade-boulevard vormen samen een stadsgezicht dat nergens anders in Griekenland zo intact bewaard is gebleven. Je kunt het gratis doorwandelen; combineer het met een koffie bij de rijen oranje-gele gebouwen langs de Spianada.
Het Achilleion-paleis
In het dorp Gastouri, zo'n 10 kilometer ten zuiden van de hoofdstad, ligt het Achilleion — gebouwd in 1889–1892 als zomers toevluchtsoord voor keizerin Elisabeth van Oostenrijk, de beroemde Sissi. Na haar dood kocht Kaiser Wilhelm II het op en breidde de tuin en beeldengroep uit. De meest opvallende blikvanger is het reusachtige bronzen beeld van de stervende Achilles, meer dan elf meter hoog, bovenaan de tuin. Vanuit de terrassen kijk je ver over de baai en de kustlijn richting de stad.
Het paleis staat op het moment van schrijven deels in restauratie; de keizerlijke tuinen en terrassen zijn toegankelijk, maar informeer van tevoren of het interieur volledig open is. Bereikbaarheid: bus lijn 10 vanuit Corfu-stad, of een korte taxirit.
Achilleion-paleis, Gastouri — reken op €10–12 entree voor tuin en paleis samen (indicatief; controleer ter plaatse). Bereikbaar per bus vanuit de hoofdstad of met huurauto in 20 minuten.
Kanoni en het Vlacherna-klooster
Enkele kilometers ten zuiden van Corfu-stad, net achter de startbaan van het vliegveld, liggen twee iconische beelden die op bijna elke brochure staan. Het Vlacherna-klooster staat op een klein schiereiland dat via een smal dammetje bereikbaar is — gratis te bezoeken, open voor bezoekers tijdens reguliere openingstijden. Vanaf hier neem je een kleine boot (een paar euro) naar het nabijgelegen Pontikonissi — Muizeneiland — een begroeid eilandje met een kapelletje. De combinatie van het witte kloostertje, de donkere cipressenboom en het passeerdende vliegtuig op laagte-aanvluchten is een van de meest gefotografeerde composities van Griekenland.
Angelokastro
Aan de noordwestkust troont Angelokastro op een steile rots hoog boven de Ionische Zee. Dit Byzantijnse fort uit de 13e eeuw diende eeuwenlang als laatste toevlucht voor de eilandbevolking bij piratenoverval. De klim naar de top is steil maar beloond met een weids uitzicht over de rotsige westkust en, bij helder weer, tot aan het Italiaanse vasteland. Combineer het bezoek met een stop in het nabijgelegen dorp Makrades, waar kleine winkeltjes kumquat en olijfolie verkopen.
Mon Repos
In het beboste schiereiland Kanoni, op loopafstand van de UNESCO-stad, ligt de villa Mon Repos — gebouwd door de Britse gouverneur in 1828. In de 20e eeuw diende het als koninklijk zomerpaleis van het Griekse vorstenhuis; prins Philip, hertog van Edinburgh, werd hier in 1921 geboren. Tegenwoordig is het een openbaar stadspark met een archeologisch museum gewijd aan het antieke Korkyra, de Griekse voorloper van de moderne stad. Entree tot het park is vrij; voor het museum reken je op een klein bedrag.
Venetiaanse forten
Corfu-stad heeft twee forten die de smalle ingang van de oude havengeul flankeren. Het Oude Fort (Paleofrourio) staat op een natuurlijk rotsschiereiland aan de oostzijde en is goed te beklimmen — vanuit de top kijk je over de hele stad en de Kanaal van Corfu richting Albanië. Het Nieuwe Fort (Neofrourio) ten westen van de stad is iets minder bezocht maar geeft een goede indruk van de Venetiaanse defensieve architectuur. Beide forten zijn betaald te bezoeken; reken op circa €6 per stuk (indicatief, 2026).
Het groene binnenland
Wie het eiland alleen bezoekt voor strand en stad, mist de stille kant van Corfu. Het heuvelachtige centrum met dorpen als Spartilas, Strinilas en Sinarades is rijdend door eindeloze olijfgaarden — sommige bomen zijn volgens lokale overlevering ouder dan vijf eeuwen. Geen entreeprijs, geen opening- en sluitingstijden: gewoon doorrijden en stoppen waar de stemming het toelaat.