Corfu (Korfoe) — het groene Ionische eiland

Corfu dankt zijn bijnaam "het Smaragdeiland" niet voor niets. Waar andere Griekse eilanden rots en droogte tonen, kleurt Corfu het hele jaar door diep groen — dankzij de meer dan vier miljoen olijfbomen die het binnenland bedekken. Voeg daarboven op de rijke Venetiaanse erfenis van de hoofdstad, dramatische westelijke rotskusten en uitgestrekte zandstranden toe, en je begrijpt waarom dit Ionische eiland al meer dan anderhalve eeuw Europese reizigers trekt.

Ligging en karakter

Corfu ligt in het uiterste noordwesten van Griekenland, nauwelijks twee kilometer van de Albanese kust. Het eiland meet circa 60 kilometer van noord naar zuid en 27 kilometer op zijn breedste punt — groot genoeg om per auto of scooter te verkennen, maar compact genoeg om elke dag een ander strand op te zoeken. De Ionische Zee kleurt hier intensiever groen-turquoise dan in de Egeïsche wateren; het water is helder maar ook iets koeler, zeker in het vroege seizoen.

Qua sfeer onderscheidt Corfu zich van de Cycladen. Het eiland is minder droog en monumentaler van architectuur — Venetianen, Fransen en Britten hebben elk hun sporen nagelaten. In de hoofdstad Kerkyra (Corfu-stad) wissel je af tussen Venetiaanse steegjes, een Fransen esplanade en Britse colonnade. Buiten de stad is het Corfu van de kleinschalige resort-dorpen, vissersplaatsen en heuvelachtig binnenland met witgekalkte dorpen en de geur van oregano.

Hoe kom je er

Vliegtuig	Luchthaven Ioannis Kapodistrias (CFU) ligt op 2 km van de hoofdstad. Directe vluchten vanuit Amsterdam (Schiphol), Eindhoven, Rotterdam en Brussel; zomers ook chartervluchten. Vluchttijd vanuit Nederland circa 3 uur.
Veerboot	Vanuit Igoumenitsa (vasteland) varen Kerkyra Lines en Kerkyra Seaways regelmatig — circa 147 afvaarten per week, overtocht circa 1,5 uur. Vanuit Italië (Bari, Ancona, Brindisi) ook directe lijnen beschikbaar.
Lokaal vervoer	Groene KTEL-bussen verbinden de hoofdstad met de meeste dorpen en stranden. Een huurauto of scooter geeft de meeste vrijheid voor het heuvelachtige binnenland.

Beste reistijd

Van half mei tot half september is het strandweer betrouwbaar en de zon vrijwel continu aanwezig. Juli en augustus zijn het warmst (reken op 30–32 °C overdag) maar ook het drukst en duursts. Mei en juni zijn uitstekend: aangenaam, de olijfgaarden staan op hun mooist en je hebt stranden en bezienswaardigheden grotendeels voor jezelf. September combineert warmte (gemiddeld 27 °C) met een iets rustiger eiland — goede keus voor wie piekdrukte wil vermijden. Corfu heeft ook buiten het seizoen een wat regenachtigere winter vergeleken met Cycladen; niet geschikt voor een strandvakantie, maar voor wandelen en cultuur prima.

Het eiland in het kort

Corfu's grootste troef is de variatie. In de hoofdstad Kerkyra staat de UNESCO-beschermde oude stad met twee imposante Venetiaanse forten. Een rit van 45 minuten brengt je naar de dramatische baai van Paleokastritsa aan de westkust — rotsen, blauwe grotten en kloostertuinen boven de zee. Het Achilleion-paleis in Gastouri herinnert aan Keizerin Sissi, die hier haar zomers doorbracht. Aan de westkust vind je ook Glyfada en Agios Gordios, brede zandstranden met rustieke tavernes. In het noorden zijn de rotsformaties van Sidari en de lichten van Kassiopi de oriëntatiepunten voor een heel ander Corfu — meer resort, meer Brits publiek.

Het binnenland wordt zelden bezocht maar verdient een halve dag: rondom Pelekas en Sinarades liggen olijfgaarden en kleine wijnboerenijen. Makrades is een straatje vol kraampjes met kumquat-producten en lokale olijfolie — de moeite waard als je die kant op rijdt voor Angelokastro.