Rond 25 kilometer ten noordwesten van Kerkyra-stad buigt de kustlijn van Corfu naar binnen in een reeks diepe inhammen. Dat is Paleokastritsa: geen aaneengesloten dorp maar een verzameling van zes baaien, omgeven door pijnbomen, olijfgaarden en kalkstenen kliffen. Het water wisselt van aquamarijn naar diepblauw naargelang de diepte, en boven het geheel staat het witte klooster Theotokos op zijn kaap als een rustig middelpunt.
Zes baaien, één naam
Paleokastritsa is eigenlijk geen dorp met een centrum — het is een landschap. De zes baaien liggen naast en achter elkaar ingeklemd tussen groene koppen. De grootste en drukste is Agios Spiridon, met een zandstrand, een rij tavernes en een aanlegsteiger waar de boottochten vertrekken. Ernaast ligt de kleine Alipa-baai bij de jachthaven, minder geschikt voor zwemmen maar wel het vertrekpunt voor huurbootjes. Aan de andere kant van het schiereiland liggen rustiger baaien die je alleen per boot bereikt, zoals Rovinia — kiezel, helder water, bijna geen publiek buiten het hoogseizoen.
La Grotta is een bijzonder geval: een strandbar ingebouwd in de rotsen aan de oostkant van het schiereiland, die je met een watertaxi van Agios Spiridon bereikt. Op het kleine platform bij de grotto springen mensen in het diepe, terwijl de zee recht onder je door de rotsopening stroomt.
Het klooster Theotokos
Het klooster van de Heilige Theotokos staat op de top van een beboste kaap die in de zee priemt. De eerste stichting dateert uit 1225; de huidige gebouwen zijn grotendeels 18de-eeuws. Bezoekers zijn welkom en er is geen toegangsprijs, maar een kledingvoorschrift geldt strikt: schouders en knieën bedekt — bij de ingang liggen sarongs beschikbaar voor wie dat vergeten is. Binnenin de kleine kerk hangen ikonen, en in de binnenplaats staat een antiek olijfpersinstallatie. Op de bovenste terrassen biedt een kleine tuinmuur uitzicht over de baaien. Het klooster is dagelijks open van 07:00 tot 13:00 en van 15:00 tot 20:00.
Angelokastro daarboven
Wie de kleine weg landinwaarts volgt richting Krini, stuit op de resten van het Byzantijnse kasteel Angelokastro, verscholen op een smalle rotskaap boven de zee. Het fort dateert uit de 13de eeuw en was de sterkste vesting van Corfu — er zijn nooit vijanden doorheen gebroken. Je klimt te voet via een rotspad omhoog; de entree bedraagt circa €3 (controleer ter plaatse). Het uitzicht over de kust en de open zee is indrukwekkend, en in de namiddagzon heeft het fort de kleur van oker.
Bella Vista bij Lakones
Als je met een huurauto of taxi de bochtige bergweg naar het dorpje Lakones rijdt, kom je vanzelf langs het uitzichtpunt dat Bella Vista heet — een terras bij een restaurant waar alle baaien van Paleokastritsa tegelijk zichtbaar zijn. Het is vrij te bekijken; je kunt gaan zitten op het terras van Bella Vista voor een koffie of een glas wijn en dan weet je ook meteen waarom dit uitzicht op menige mediterrane-top-10-lijst staat. Het beste licht is in de ochtend, met laagstaande zon over het water.
Hoe kom je er
| Bus vanuit Kerkyra | Lijn A9 (groene bus) vertrekt van het KTEL-station aan de Leoforos Eptanisou in Kerkyra-stad. De rit duurt 45 à 50 minuten; het ticket kost circa €2,30. De eerste bus vertrekt om 06:30, de laatste retour vertrekt vanuit Paleokastritsa rond 20:00 — maar controleer de dienstregeling ter plaatse, want buiten het seizoen rijdt de bus minder frequent. |
|---|---|
| Auto / scooter | Via de N17 landinwaarts: circa 40 minuten vanuit de stad. Parkeren in Paleokastritsa zelf is in juli–augustus moeilijk — kom vroeg of parkeer in de berm langs de bergweg en loop naar beneden. |
| Taxi | Circa €30–40 enkele reis vanuit Kerkyra-stad, afhankelijk van het tijdstip. |
Beste reistijd
Paleokastritsa is van mei tot oktober open voor toeristen. In juni en september is het aangenaam warm (25–28°C) zonder de opeengepakte drukte van augustus. In de piekweken van juli en augustus zijn de parkeerplaatsen vol vóór 09:00 en de boottochten uitverkocht voor de middag. Wie echt rust wil en toch in het zwemseizoen reist, is er 's ochtends vroeg of laat in de middag het beste af.
Praktisch
Neem contant geld mee voor de boottochten (tickets aan de steiger worden cash betaald) en voor de tavernes op het strand. Pinautomaten zijn er niet direct bij de baaien — de dichtstbijzijnde zijn in het dorpje langs de hoofdweg.