Sidari

Sidari ligt aan de noordwestkust van Corfu, zo'n 35 kilometer van de eilandshoofdstad Kerkyra. Het dorp is in de loop van de decennia uitgegroeid tot een van de drukste badplaatsen van het eiland, maar de reden waarom mensen speciaal voor Sidari kiezen heeft niets met hotels of discothekers van doen: het zijn de Canal d'Amour-formaties — een reeks smalle geulen en baaien die het zeewater door zacht zandsteen heeft uitgehald, gekroond door een legende die elke zomer duizenden geliefden naar het water trekt.

Geologie van een romantische plek

De kustlijn van Sidari bestaat voor een groot deel uit lichtgeel zandsteen dat bijzonder vatbaar is voor erosie door golven, wind en zout water. Over duizenden jaren heeft die erosie een landschap gecreëerd van smalle kanaaltjes, overhangende rotsen, kleine inhammen en vlakke strandvloeren waarop bezoekers hun handdoek uitspreiden terwijl ze worden omringd door twee of drie meter hoge wanden van gelaagd steen. De meest bekende doorgangen staan collectief bekend als de Canal d'Amour, direct ten westen van het hoofdstrand.

Het gebied rondom Sidari is bovendien van archeologisch belang: opgravingen hebben sporen van Mesolithische en Neolithische bewoning gevonden, waarmee het tot de oudst bewoonde plekken van de Ionische eilanden behoort.

Een dorp en zijn legende

De bekendste legende verbonden aan de Canal d'Amour gaat als volgt: elk stel dat samen door het smalste kanaal zwemt, blijft voor altijd bij elkaar. Een variant belooft alleenstaande zwemmers die het verste punt bereiken dat ze daar hun ware liefde zullen ontmoeten. Of het klopt weet niemand, maar het zorgt wel voor een constante stroom van koppels en hoopvolle singles die in de maanden juli en augustus de baaien proberen te ontwijken.

Los van de legende zijn de kanalen ook gewoon prachtig voor een ochtendduik: rustig water, beschermd door de rotswanden, en een bodem van natuurlijk zandige klei die sommige bezoekers als moddermasker gebruiken. Vrij zwemmen is gratis; vroeg gaan loont want de beste plekjes zijn voor tien uur 's ochtends nog stil.

Hoe je er komt

Vanuit Corfu-stad rijdt de groene KTEL-bus (lijn A2) richting Sidari. De rit duurt circa 75 tot 90 minuten en een enkel ticket kost rond de 3,70 euro; betalen kan alleen contant in de bus. De bus rijdt op bepaalde dagen meerdere keren per dag — controleer de actuele dienstregeling op de site van KTEL Kerkyra. Met een huurauto doe je er 35 tot 45 minuten over, afhankelijk van het verkeer op de doorgaande weg door het binnenland van Corfu.

Vanuit het noorden van het eiland is Sidari ook te bereiken vanuit Agios Stefanos of Roda over de kustweg. Wie op Cape Drastis wil uitkijken — de spectaculaire witte kliffen net ten westen van Sidari, bereikbaar via een onverhard pad of per boot — kan het beste een scooter of auto huren; het pad is niet toegankelijk voor bussen.

Verkennen in de omgeving

Naast de Canal d'Amour liggen de dorpjes Peroulades en Avliotes op een ritje van vijf tot tien minuten. Peroulades is de uitvalsbasis voor Loggas Beach — een smal strandje aan de voet van imposante kliffen, berucht om zijn zonsondergangen die je staande op de rotsen boven het strand kunt bekijken. Avliotes is een stiller dorp met een paar traditionele taverna's; geen toeristenstrip.

Wie een dag verder wil, boekt vanuit de haven van Sidari een dagtocht naar de Diapontia-eilanden: Othonoi, Erikoussa en Mathraki zijn drie kleine, rustige eilandjes op zo'n 12 kilometer van de noordwestpunt van Corfu. Othonoi is het westelijkste punt van heel Griekenland en heeft een indrukwekkende grot (de zogenaamde Grot van Calypso). Erikoussa valt op door zijn smaragdgroene vegetatie en rustige zandstranden. Fortuna Sea Tours organiseert vanuit Sidari tochten naar de drie eilanden (dinsdag en zaterdag, vertrek 09:30, terug om 16:45) en naar Erikoussa alleen (woensdag en zondag). Reserveer op zijn minst een dag van tevoren.

Sfeer en karakter

Sidari heeft een expliciete toeristische infrastructuur: de hoofdstraat parallel aan het strand is twee kilometer lang en wordt aan beide kanten gevuld met restaurants, bars, watersportscholen, souvenirwinkels en een handje vol nachtclubs. Het is druk, kleurrijk en Engels van toon — je hoort nauwelijks Grieks gesproken op die strip. Wie dat zoekt, zit goed; wie stilte wil, kan beter in Peroulades of bij Cape Drastis zijn. De Canal d'Amour zelf ligt gelukkig net buiten het drukste gedeelte van de strip en heeft nog altijd een eigen, rustiger sfeer.

Wat verder