Elafonisos heeft weinig traditionele bezienswaardigheden — geen museum, geen antieke tempel boven water. Maar juist daarin schuilt iets bijzonders: de twee meest opmerkelijke dingen om te zien zijn een kerk op een rotspunt en een stad die 3000 jaar geleden onder de zeespiegel verdween. Allebei de moeite waard.
Pavlopetri — de oudste verzonken stad ter wereld
Vlak voor de kust van het Peloponnesische vasteland, op slechts een paar honderd meter van Elafonisos, liggen de resten van Pavlopetri. Opgravingen en datering plaatsen de eerste bewoning rond 2800 voor Christus — ouder dan de Grote Piramide van Gizeh, en ouder dan de meeste Myceense sites die je elders in Griekenland bezoekt. Rond 1000 voor Christus verdween de stad door een combinatie van aardbevingen en zeespiegelstijging.
Wat Pavlopetri uniek maakt, is niet alleen de ouderdom maar de toegankelijkheid. Het water boven de ruïnes is slechts twee à drie meter diep en uitzonderlijk helder. Met een snorkel en een duikbril zie je de contouren van straten, muren, binnenplaatsen en grafkamers zonder enige duikervaring. Onderwater zijn er infoborden geplaatst die de plattegrond toelichten.
Praktisch
Lokale vissers en kleine bootbedrijfjes in het haventje van Elafonisos bieden tochtjes naar Pavlopetri aan. Er is geen vaste prijs of vaste operateur — vraag rond bij de haven of bij je accommodatie. Snorkeluitrusting meenemen of huren. Geen entreegeld voor het water zelf, maar het is een beschermd archeologisch gebied: niets aanraken.
Kerk Agios Spyridon
Op een kleine rotspunt aan de ingang van de haven staat de kerk van de heilige Spyridon, patroonheilige van het eiland. Een smal betonnen bruggetje verbindt de rotspunt met het eiland. De kerk dateert uit 1858 en werd gebouwd door de eerste vaste bewoners van Elafonisos — Manioten die hier neersloegen en een thuis van de rots maakten. In 1962 werd het gebouw gerenoveerd; de brug dateert uit 1954–1955.
Het kerkje zelf is klein en doorgaans gesloten voor bezoekers, maar de plek is de echte attractie: het witte gebouwtje op de rotspunt met de haven op de achtergrond is het meest gefotografeerde beeld van het eiland. 's Ochtends vroeg, voor de veerboten aankomen, is het er bijzonder stil.
Het havendorp
Elafonisos-dorp is het enige echte woonkern van het eiland. De bebouwing concentreert zich rond de haven: een paar straten, taverna's, een kleine supermarkt en wat winkeltjes met strandsullen. Het is geen pittoresk dorp in de zin van Oia of Chora, maar het heeft de nuchterheid van een plek die gewoon functioneert. 's Avonds, als de dagbezoekers vertrokken zijn, zitten de locals buiten en is het er aangenaam rustig.
Vanuit het dorp rijdt of wandelt je in circa twintig minuten naar het Panagia-strand aan de westkant; Simos ligt 4,5 km verderop.
Meer over Elafonisos
- Stranden van Elafonisos — Simos, Sarakiniko, Panagia en meer
- Terug naar het overzicht
- Gythio — havenstad als uitvalbasis op de Peloponnesos
- Monemvasia — de middeleeuwse rotsstad verderop aan de kust