De stranden van Ithaka zijn niet van zand maar van kiezel — wit, fijn en zo helder dat het water er turquoise van kleurt. Ze zijn kleiner dan de baaien van Kefalonia of Lefkada, maar ook stiller. Voorzieningen zijn schaars buiten de drukke baaien bij Vathy; veel stranden zijn ongeorganiseerd en verlaten buiten het hoogseizoen.
Gidaki — het mooiste, het lastigste
Gidaki wordt door veel Grieken en vaste eilandbezoekers als het mooiste strand van Ithaka beschouwd. Het ligt in een nauwe baai aan de noordoostkust, omringd door steile rotswanden met pijnbomen. Het water is glashelder en doorloopt elk denkbaar tinten turquoise. Er zijn geen ligbedden, geen parasols, geen bar.
Bereikbaarheid is de keerzijde: Gidaki is niet te bereiken via een normale weg. Je hebt twee opties — een taxiboot vanuit de haven van Vathy (circa vijf minuten varen, vraag lokaal naar de vaste boten die hier in het hoogseizoen pendelen) of een wandelpad dat de lokale bevolking gebruikt. Dat pad is steil, onverhard en wordt als vermoeiend beschreven: reken op drie kwartier heen. De meeste bezoekers kiezen voor de boot.
Filiatro — het georganiseerde alternatief
Filiatro Beach ligt zo'n drie kilometer ten oosten van Vathy en is het meest toegankelijke strand van het eiland. Een langgerekte baai met witte kiezel, heldere turquoise zee en groen rondom. In het hoogseizoen kun je hier ligbedden en parasols huren en is er een strandbar. De weg is goed berijdbaar voor auto's; er is een kleine parkeerplaats. Voor wie niet wil hiken of een boot wil nemen is Filiatro de vanzelfsprekende keus.
Sarakiniko Bay — de hartvormige baai
Sarakiniko bestaat uit twee aangrenzende baaien die samen een min of meer hartvormige inham vormen. De baai ligt ongeveer drie kilometer van Vathy, dezelfde weg als naar Filiatro. Het water is helder groen-blauw en de omgeving is weelderig groen. Sarakiniko is deels georganiseerd: er zijn loungebedden aan het water. Populair bij families vanwege de rustige omstandigheden en de geringe diepgang vlak bij de kust.
De weg naar zowel Filiatro als Sarakiniko is dezelfde, smal en met bochten. In het hoogseizoen is er beperkte parkeergelegenheid; kom vroeg of kom na 17.00 uur.
Aspros Gialos — letterlijk 'witte kust'
Aspros Gialos ligt aan de westkust van het eiland, vlakbij het dorpje Lefki. De naam zegt het al: witte kiezel die het water een opvallend turquoise kleur geeft. Je rijdt tot circa 200 meter van het strand en loopt de laatste stukken via een stenen pad met treden naar beneden. Er zijn geen faciliteiten op het strand zelf. Het dichtstbijzijnde onderkomen en de dichtstbijzijnde taverne zijn in Lefki, zo'n 2,5 kilometer verderop.
Overige stranden
Ithaka telt meer baaien dan de bekende vier. Een beknopt overzicht:
- Dexa — gemengd zand en kiezel, 2 km ten westen van Vathy, niet georganiseerd. Historisch gezien de baai waar Odysseus aan land kwam.
- Loutsa — zandstrand, 5 km ten oosten van Vathy, goed georganiseerd en geschikt voor families.
- Agios Ioannis — fijn goudkleurig zand aan de westkust, 9 km van Vathy, gezinsvriendelijk en relatief rustig.
- Polis Beach — kiezel bij het plaatsje Stavros in het noorden, rustig en dicht bij de archeologische sites.
- Frikes — het kiezelstrand bij het havendorp, handig als je daar toch al bent voor de veerboot.
- Rachi — afgelegen kiezelstrand in het noorden bij Kioni, niet georganiseerd, goede snorkelomgeving.
Praktisch
| Gidaki | Boot vanuit Vathy-haven of lopend (steil pad, ±45 min). Geen faciliteiten. |
|---|---|
| Filiatro | Auto of scooter, 3 km van Vathy. Ligbedden en bar aanwezig in hoogseizoen. |
| Sarakiniko | Zelfde weg als Filiatro. Deels georganiseerd, rustig water. |
| Aspros Gialos | Auto tot 200 m, dan treden lopen. Geen faciliteiten op strand. |
| Beste periode | Juni–september. Water rond 24–26°C in augustus. |