Verwacht geen winkelstraten, designer-boetieks of uitgebreide souvenirmarkten. Ithaka is een eiland dat zijn bescheidenheid koestert, en dat geldt ook voor het winkelen. Wie lokale producten zoekt en bereid is wat rond te vragen, vindt kwalitatief goede olijfolie, thijmiehoning en wijn — producten die het eiland al eeuwen voortbrengt.
Vathy: het meeste vind je hier
Vathy is veruit de beste plek op het eiland voor winkelen, al is de schaal bescheiden. Langs de haven en in de achterliggende straatjes vind je kleine kruidenierszaken, bakkers en enkele winkels gericht op toeristen. De lokale supermarkt aan of bij het centrale plein heeft dagelijkse boodschappen en een beperkte selectie lokale producten.
Olijfbomen bedekken een groot deel van het eiland; de olijfolie van Ithaka wordt lokaal geperst en is in kleine hoeveelheden te koop via directe verkopers of kleine delicatessenwinkeltjes. Honing van de wilde tijm van de Ithakaheuvels — dezelfde tijm die het vlees van de berggeiten smaak geeft — is een van de betere aankopen. Vraag naar thijmiehoning (θυμαρίσιο μέλι); die is herkenbaar aan de lichte kleur en uitgesproken geur.
Er zijn enkele souvenirwinkels in Vathy, maar die zijn klein en bewust laagdrempelig gehouden. Ceramiek met Odysseus-verwijzingen, lokale wijn, gedrukte kaarten van het eiland en kleine reproducties van archeologische vondsten zijn de typische aankopen.
Kioni en Frikes: weinig maar charmant
In Kioni vind je in de zomermaanden een paar kleine winkeltjes langs de haven, gericht op zeilers en dagtoeristen. Het aanbod is beperkt — basisbenodigdheden, wat lokale producten, een enkele fles wijn. Het gaat hier meer om de sfeer dan om het aanbod. Frikes heeft een vergelijkbaar beeld: nuttig als je iets nodig hebt, geen winkelbestemming op zichzelf.
Stavros
Stavros functioneert als het marktdorp van Noord-Ithaka en heeft meer alledaagse winkels dan de andere dorpen buiten Vathy: een kleine supermarkt, een apotheek, en wat kleine zaken voor dagelijkse benodigdheden. Handig als je in het noorden verblijft.
Wie winkelen hoog op de prioriteitenlijst heeft staan, is op Ithaka aan het verkeerde adres. Het eiland heeft geen weekmarkt van betekenis, geen kunstmarkt en geen designerachtige boutiques. De toegevoegde waarde zit in de authenticiteit van wat er wél is: producten die de bewoners zelf gebruiken en waarbij je de herkomst kunt nagaan. Neem contant geld mee — buiten Vathy zijn pinautomaten schaars.