Technisch gezien is Lefkada geen echt eiland — een smal kanaal scheidt het van het Griekse vasteland, en al voor de oudheid groeven bewoners dat kanaal zelf. Vandaag de dag rij je via een drijvende pontonbrug de stad in, die elk uur opengaat om zeilboten door te laten. Dat detail zegt al iets over de toon hier: Lefkada-stad (ook wel Lefkas, Amaxichi of Ágio Ioánni genoemd) is tegelijk verbonden mét en los ván de wereld.
Hoe Lefkada-stad eruitziet
Na de zware aardbevingen van 1948 en 1953 herrees de stad met een pragmatisch maar opvallend antwoord op de seismische dreiging: de meeste gebouwen kregen een begane grond van steen of metselwerk en een bovenverdieping van hout of golfplaten in felle kleuren. Rood, geel, groen, kobaltblauw — de straten zien eruit als een Ionische versie van een tropisch havenstadje. De klokkentorens van de orthodoxe kerken staan los van het kerkgebouw zelf: ook dat is een aardbevingsstrategie, zodat een instortende toren niet de kerk meesleurt.
De voetgangersstraat Dörpfeld — vernoemd naar de Duitse archeoloog Wilhelm Dörpfeld die hier in de vroege 20e eeuw groef — is de ruggengraat van de stad. Terrassen, winkeltjes met geborduurde kant, juweliers en kappers lopen hier in elkaar over. 's Avonds verschijnt de volta: Lefkadioten en toeristen lopen op en neer langs de terrassen om te zien en gezien te worden.
Hoe je er komt
Vliegveld Preveza/Aktio (IATA: PVK) ligt op circa 20 kilometer van de stad, een halfuurtje rijden via de brug. In de zomer vliegen chartervluchten vanuit Nederland rechtstreeks op PVK. Er is ook een KTEL-busverbinding tussen het vliegveld, Preveza-stad en Lefkada-stad. Met de auto vanuit Athene reken je op zo'n 4,5 à 5 uur.
De draaibrug zelf is gratis. Hij zwaait elk uur open van 08:00 tot 22:00 uur; de doortocht duurt een paar minuten. Hoog seizoen kan dat een file geven, maar die valt altijd mee.
Beste reistijd
Mei, juni en september zijn ideaal: aangenaam warm, geen hoogzomerdrukte en de markt draait gewoon. Juli en augustus zijn populair maar ook erg heet en druk, zeker als er windsurfevents op het eiland zijn.
Sfeer en karakter
Lefkada-stad heeft nauwelijks de geschilderde witte kubusdorp-esthetiek van de Cycladen. Het is groener, rommelig gezelliger, Ionisch. De jachthaven is ruim en trekt elke zomer tientallen zeilboten uit heel Europa. Het centrum heeft supermarkten, apotheken, een ziekenhuis — het is gewoon een werkende stad van iets minder dan tienduizend inwoners, en dat voelt goed aan.