Er zijn Griekse bergplaatsjes die je bezoekt en weer vergeet. Metsovo is er niet een van. Het stadje hangt op ruim duizend meter aan de flanken van de Pindus, halverwege Ioannina en Meteora, en vertoont een eigenheid die je meteen opvalt: de mensen spreken onderling Vlach — een Latijns verwante taal — en de architectuur, de kleding van de oudere bewoners, en de producten die de winkels vullen, komen allemaal uit dezelfde coherente cultuur. Kaas die je nergens anders vindt, wijn die hier al veertig jaar groeit, en een kunstcollectie die in deze bergen absoluut niet mag bestaan.
Het stadje en zijn bewoners
Metsovo telt zo'n drieduizend inwoners, maar in de zomer en tijdens het skiseizoen stroomt het vol. De kern is de centrale plein met zijn stenen fonteinen — er staan er twintig in het stadje, allemaal gevoed door bronwater, de meeste uit de achttiende en negentiende eeuw. Eromheen groeperen zich de winkels, het hotel Averoff, een handvol taverna's en de toegang naar het benedendeel van het dorp waar de Agia Paraskevi-kerk staat.
De Vlach-gemeenschap van Metsovo heeft zijn positie mede te danken aan de familie Averoff, een industriëlenfamilie die in de twintigste eeuw een deel van zijn vermogen in het stadje investeerde: een ziekenhuis, een school, een weeshuis, een kaasmakerij en een wijnkelder. Evangelos Averoff bracht in 1959 bovendien Cabernet Sauvignon, Merlot en Cabernet Franc voor het eerst naar Griekenland — zijn wijngaard op duizend meter is sindsdien uitgegroeid tot het erkende wijnhuis Katogi Averoff.
Ligging en bereikbaarheid
| Regio | Epirus, Noordwest-Griekenland |
|---|---|
| Hoogte | ~1160 m boven zeeniveau |
| Afstand tot Ioannina | ~55 km (± 1 uur rijden) |
| Afstand tot Kalambaka/Meteora | ~75 km (± 1,5 uur) |
| Dichtstbijzijnde luchthaven | Ioannina (55 km) |
| Beste reistijd | Mei–jun en sep–okt (wandelen) · dec–mrt (ski) |
Met de auto is Metsovo het meest praktisch te bereiken. Via de A2 (Egnatia Odos) vanuit Ioannina richting Thessaloniki, dan afslag Metsovo; de rit duurt ongeveer een uur. Vanuit Kalambaka rij je via de Katara-pas — een van de meest spectaculaire bergwegen van Griekenland. In de winter kan de pas bij zware sneeuwval tijdelijk gesloten zijn.
Met de bus rijdt KTEL Ioannina dagelijks meerdere keren op Metsovo. De rit duurt ruim een uur en kost circa €5. Directe bussen vanuit Athene (busstation Kifissou) rijden ook op de route Ioannina en stoppen in Metsovo; reken op circa vijf uur reistijd.
Seizoenen
Metsovo werkt het hele jaar. In de zomer is de temperatuur aangenaam koel — een welkome adempauze als de kuststeden zweten onder 35 graden. Wandelaars en mountainbikers verkennen de omgeving van de Pindos National Park. In de winter opent het skicentrum Anilio, zes kilometer buiten het stadje, en vult Metsovo zich met wintersporters. Het stadje heeft een authentieke atmosfeer ook dan — geen kunstmatige apres-skibar maar taverna's met kontosouvli en oud-hout interieurs. Mei en juni zijn rustig en groen, met wilde bloemen langs de bergpaden. September en oktober geven het mooiste licht en weinig volk.
Vlach-taal en -cultuur
Vlach (ook: Aromaans) is een Romaanse taal verwant aan het Roemeens, die al eeuwenlang in de Pindus-regio gesproken wordt. In Metsovo hoor je het nog dagelijks bij oudere bewoners. De taal overleefde omdat de gemeenschap altijd betrekkelijk welvarend en zelfstandig was — Vlach-handelaren hadden routes door heel de Balkan. In het Tositsa-herenhuismuseum zie je hoe die welstand eruitzag.