Molyvos is één groot beschermd monument. De gemeenteverordening schrijft voor dat alle bebouwing van natuursteen moet zijn, balkonranden en gevelkleuren inbegrepen. Dat klinkt streng, maar het resultaat is een dorp dat al drie decennia op de Europese lijst van best bewaarde historische nederzettingen prijkt.
Het Genuese kasteel
De burcht boven Molyvos is geen ruïne die je van een afstandje bekijkt — je loopt er gewoon in rond. De drie smeedijzeren poorten zijn intact, de sinispoterne-gangen geven toegang tot binnenpleinen en de kasteelmuren bieden een uitzicht dat in het heldere Egeïsche licht reikt tot de Turkse bergkust, amper zestien kilometer verderop.
De oorsprong van het kasteel is Byzantijns, maar de huidige vorm is grotendeels het werk van de Genuese Gattilusio-familie, die Lesbos van 1355 tot 1462 beheerste en Molyvos zag als strategisch handelssteunpunt. Na de Ottomaanse verovering bleef het kasteel militair in gebruik tot de negentiende eeuw. Toegang kost circa €2 per persoon; openingstijden zijn doorgaans dagelijks 08:00–15:00 uur — controleer dit ter plaatse, want buiten het seizoen kunnen de tijden inkorten.
Molyvos International Music Festival
Elk jaar in augustus — in 2026 van 12 tot 19 augustus — vindt het Molyvos International Music Festival (MIMF) plaats. Jonge internationale solisten en gerenommeerde namen uit de klassieke muziek spelen dan op het kasteelplein, in het haventje, in taveernes en op straat. De avondconcerten in het kasteel zijn het hoogtepunt; kaartjes zijn beperkt en vroegboeken is sterk aan te raden via molyvosfestival.com.
De agora-straat: blauweregen en kasseitjes
De hoofdstraat van Molyvos daalt van het kasteel naar beneden en is voor auto's gesloten. In mei bloeit hier de wisteria (blauweregen) en vormt een paars-lila bloemendak boven de doorgang — een van de meest gefotografeerde taferelen van het eiland. De rest van het jaar is er klimop. Aan weerszijden wisselen kleine winkels met atelier-werkplaatsen af: een pottenbakker naast een wijnhandelaar naast een kunstgalerie. Rustig winkelen zonder de haast van een toeristenmarkt.
Het haventje
Molyvos heeft een klein haventje aan de voet van de heuvel. Vissersbootjes liggen naast pleziervaart; 's ochtends worden de netten gesorteerd op de kade. Een stuk of vijf taveernes hebben hun tafels vrijwel tot aan het water staan. Dit is de plek voor gegrilde vis, verse calamares en een glas ouzo terwijl het kasteel in het laatste licht langzaam van geel naar oranje kleurt. Reserveer in juli en augustus voor een tafel bij het water.
Herenhuizen en dorpsarchitectuur
Verspreid door het dorp staan grijs-stenen herenhuizen uit de achttiende en negentiende eeuw. De welvaart van Molyvos was in die periode gebaseerd op de olijfoliehandel: de rijke koopliedenfamilies bouwden imposante twee- en drielaagse huizen met houten erkers, gestuukte interieurs en soms een fraaie binnenplaats. Sommige zijn omgebouwd tot pension of hotel. Het herenhuis Komninakis-Krallis herbergt tegenwoordig een faculteit beeldende kunst.
Wandel ook de zijsteegjes in. Molyvos bestaat voor een groot deel uit trappen — brede, door katten bewoonde trapstraten die zigzaggend omhoog lopen. Geen fiets, geen kinderwagen, wél het gevoel dat je een decor binnenloopt dat in de afgelopen honderd jaar nauwelijks is veranderd.
Kerken
Er zijn drie post-Byzantijnse kerken in het dorp: Agios Panteleimon, Agia Kyriaki en Taxiarches. Alle drie zijn gebouwd op oudere Byzantijnse funderingen en bevatten iconostases en wandschilderingen uit de zeventiende en achttiende eeuw. De kerken zijn in gebruik en toegang is gratis; gepaste kleding is verplicht.