Plaka ligt op zo'n 230 meter hoogte in het midden-noorden van Milos, gebouwd tegen de flanken van een heuvel die eindigt in de ruïnes van een dertiende-eeuws Venetiaans kasteel. Wie de eerste ochtend aankomt in de haven van Adamas en het dorp van verre ziet liggen — spierwit tegen de bruine rotsen, met de kerk van Panagia Korfiatissa als wit vlekje net onder de top — begrijpt meteen waarom dit de hoofdstad is: het is een uithangbord.
Karakter van het dorp
Plaka heeft ongeveer 900 vaste inwoners en is administratief centrum van het eiland, maar voelt geenszins als een bureaucratisch dorp. De bebouwing ademt Cycladische soberheid: gekalkte muren, felblauwe of okergele luiken, bougainvilleatakken die over smalle trappen hangen. Achter de hoofdstraat — waar de cafés, tavernes en kleine winkels zitten — vertakt het dorp zich in een netwerk van trappen en stegen dat bijna architectonisch bedoeld lijkt om toeristen van hun weg af te brengen. Dat is juist de bedoeling: Plaka loont het ronddwalen.
De beste tijd om te komen is laat op de middag. Het heetste deel van de dag is dan voorbij, het licht wordt goud, en de weg naar het kasteel vult zich langzaam met mensen die dezelfde zonsondergang willen zien. Reken op twee tot vier uur voor een rustig bezoek; wie ook de aangrenzende dorpen Trypiti en Klima meeneemt, kan daar een halve dag aan besteden.
Geschiedenis in lagen
Milos is een van de oudste bewoonde eilanden van de Egeïsche Zee — de nederzetting Phylakopi, een paar kilometer ten oosten van Plaka, dateert van circa 2700 v.Chr. en was een van de vroegste handelscentra van de Bronzetijdcultuur. De rijkdom van het eiland was grotendeels gebaseerd op obsidiaan, het vulkanische glas dat op Milos in overvloed voorkomt en in de prehistorie voor scherpe werktuigen werd gebruikt. Repen obsidiaan uit Milos zijn aangetroffen in opgravingen van Kreta tot Turkije.
In de Romeinse tijd groeide de nederzetting bij Trypiti — vlak onder Plaka — uit tot een stad van formaat. Daar werd in 1820 door een boer de Venus van Milo opgegraven, het beroemdste Griekse standbeeld na de Parthenon-sculpturen. Het origineel hangt nu in het Louvre; in het Archeologisch Museum van Plaka staat een replica die u van dichtbij kunt bekijken.
De huidige positie van Plaka op de heuvel is deels te danken aan de Venetianen. Na de vierde Kruistocht (1204) verdeelden Frankische edelen de Egeïsche eilanden onder zich; Milos viel toe aan de familie Sanudo. Zij bouwden het kasteel dat nu als Kastro bekendstaat, en de dorpen nestelden zich aan de voet ervan — ver genoeg van de kust om piraten te ontwijken.
Hoe kom je in Plaka
| Veerboot naar Milos | Vanuit Piraeus rijden dagelijks veerboten naar Adamas (haven Milos); de overtocht duurt 3,5 tot 7 uur afhankelijk van boottype. SeaJets en Blue Star Ferries verzorgen de verbindingen. |
|---|---|
| Bus Adamas–Plaka | De bushalte ligt op circa 150 meter van de haven-uitgang. Bussen rijden bijna elk uur in de zomermaanden; ticket circa €2 ongeacht de afstand. De rit duurt zo'n 10 minuten. |
| Auto of scooter | Plaka zelf is niet met de auto in te rijden; parkeer aan de rand van het dorp en verken de rest te voet. Scooters zijn in Adamas te huren. |
| Vliegveld | Milos Airport (MLO) heeft zomervluchten vanuit Athene (25 min). Het vliegveld ligt circa 8 km van Plaka. |
Beste reistijd
Juni en september zijn aangenaam: warmer dan de lente maar rustiger dan de piekdrukte van juli en augustus. Het kasteel en de musea zijn dan geopend en de busverbindingen rijden volledig schema. In de winter zijn veel tavernes en winkels gesloten, maar het dorp heeft een stille, bijna mediterraan-poëtische sfeer die bij terugkeerders erg gewaardeerd wordt.
Praktisch
Draag stevig schoeisel — de straten zijn gekasseid en sommige hellingen zijn steiler dan ze eruitzien. Breng water mee voor de klim naar het kasteel; er is op de top geen drinkwatervoorziening. In het hoogseizoen is de zonsondergang bij het Kastro erg populair: kom minstens 45 minuten van tevoren voor een goede plek.