Het oosten van Kreta heeft een ander strandkarakter dan het westen. Minder drukke resorts, minder parasolverhuur, meer wind — want de Meltemi blaast hier ongehinderd over de smalle kustranden. Dat heeft nadelen (ruwere zee in juli en augustus), maar ook voordelen: rustigere stranden, helderder water en goedkopere drankjes bij de strandkiosk.
Stadsstrand Sitia
Het stadsstrand begint direct ten zuiden van de boulevard en strekt zich uit over zo'n 800 meter. Het is een zandstrand van fijn, lichtgekleurd zand, met Blue Flag-keurmerk voor waterkwaliteit. Er zijn ligbedden en parasols te huren, douches aanwezig, en langs de promenade achter het strand staan een handvol taverna's en bars. Niet uitbundig ingericht, maar netjes onderhouden en goed toegankelijk — ook voor mensen met een beperkte mobiliteit is er een gedeelte rolstoeltoegankelijk ingericht.
In de zomer is het strand 's ochtends vroeg rustig; tussen 11:00 en 16:00 uur komen de Griekse dagjesmensen. Parkeren is gratis langs de boulevard.
Vai — het palmenstrand
Vai is het bekendste strand van oost-Kreta en dat is begrijpelijk: het is het enige strand in Europa dat grenst aan een echt palmenbosbos. De Europese dadelpalm (Phoenix theophrasti) groeit hier in duizendtallen in een smalle kuststrook, een biologische rariteit die beschermd is. Het strand achter het bos is zacht zand, turquoise water, en aan het einde van de dag laten de palmen lange schaduwen vallen over het zand.
Vai ligt 25 kilometer ten noordoosten van Sitia, bereikbaar met de auto in circa 30 minuten. Er is een betaalde parking (circa €4 in 2026), toiletten, douches en een kiosk. Het is in de zomer druk — zeker in juli en augustus — maar bereikbaar voor 09:00 uur is het nog aangenaam rustig. Zwemmen is veilig in kalm weer; bij Meltemi kan de zee ruig zijn.
Waarschuwing Vai
Het palmenbosbos zelf is een beschermd natuurgebied: lopen door de palmen, picknicken of kamperen is verboden. Houd je aan de paden. Het strand direct voor het bos is open; de zijkanten zijn afgezet.
Itanos
Rijd je een paar kilometer voorbij Vai, dan bereik je Itanos — een dubbel strand bij de ruïnes van de antieke stad met dezelfde naam. Het rechtergedeelte is rustiger dan Vai en ook iets minder bezet. Het zand is grover, de omgeving ongerepter. Er zijn nauwelijks voorzieningen: een drinkwaterkraan en een primitief toilet. Goed voor wie van ongerept houdt.
Kouremenos
Op circa 35 kilometer van Sitia, vlakbij het dorp Palaikastro, ligt Kouremenos Beach. Dit is het windstrand van de regio: de constante zomerbries maakt het een geliefd bestemming voor windsurfers en kitesurfers. Er zijn verhuurbedrijven aan het strand. Voor zwemmers die rust zoeken is het minder geschikt — het strand is smal en kiezelachtig, en de golven zijn consistent aanwezig.
Praktisch overzicht
| Stadsstrand Sitia | Zand, Blue Flag, ligbedden, 800m lang, op loopafstand van centrum |
|---|---|
| Vai | Zand, palmenbos, druk in hoogzomer, 25 km van Sitia, betaald parkeren |
| Itanos | Grof zand, rustig, antieke ruïnes nabij, 30 km, minimale voorzieningen |
| Kouremenos | Kiezel/zand, wind, kitesurfen, 35 km van Sitia, verhuur aanwezig |