Chios is misschien het enige eiland in Griekenland waar je met een duidelijke boodschappenlijst aankomt: mastiha. Maar wie rondneust in de winkels van Chios-stad en de mastiekdorpen, ontdekt dat er veel meer te vinden is — van gekandieerde citrus tot handgemaakte keramiek en lokale wijn.
De Mastihashop
De Mastihashop in de haven van Chios-stad is het meest complete adres voor alles wat met mastiha te maken heeft. Het is een initiatief van de Mastihashop-keten, die door de lokale coöperatie van mastiekboeren wordt ondersteund. Je vindt er rauwe mastiektranen (de puurste variant, geschikt als kauwgum of voor medicinaal gebruik), maar ook mastiha-likeur (mastiha Skinos), chocolade, snoep, thee, cosmetica en wijnazijn op basis van mastiek.
Kwaliteitsverschil is er nauwelijks: het product is streng gecontroleerd door de Union of Mastic Producers of Chios. De prijs verschilt meer per verpakking dan per kwaliteit. Een zakje rauwe tranen (50–100 gram) is een uitstekend en compact meeneem-cadeau. De grotere cadeauverpakkingen zijn mooi, maar je betaalt aanzienlijk meer voor de verpakking dan voor het product zelf.
Wat is mastiha precies?
Mastiha zijn de gedroogde harstranen van de Pistacia lentiscus var. chia. Ze ruiken fris-harsachtig, licht citroenachtig, met een vleugje pijnboom. Als je ze kauwt, worden ze zacht en elastisch. Dat is het originele kauwgum — al lang voor Wrigley's. De smaak is apart, niets voor iedereen, maar als je er eenmaal aan gewend bent, proef je het in de Griekse keuken overal terug: in het traditionele mastiha-ijs, in mastiha-limonade en in de Chiotische loukoumades met mastiekhoning.
Citrus en kandiede vruchten
De Kampos-wijk en haar omgeving zijn al eeuwen bekend om citrusteelt: sinaasappels, mandarijnen, citroenen en bergamot. In de betere delicatessenwinkels in Chios-stad vind je gekandieerde citrusschillen (glyka koutaliou), een traditionele traktatie die ook als dessert op de lepel wordt geserveerd. Ze zijn zoetig, licht bitter van het wit, en houden maanden. Ook te vinden: lokale citrusmarmelade en bergamot-zeep.
Lokale wijn en olijfolie
Chios heeft geen grote wijnreputatie, maar er zijn kleine producenten die de moeite waard zijn. Zoek naar witte wijnen van het Muscat Blanc-druivenras — fris, licht aromatisch, goed bij zeevruchten. De lokale olijfolie, gewonnen van olijfbomen die deels in het midden van het eiland groeien, is zacht en fruitig. Koop bij lokale delicatessenzaken in de buurt van de haven; de grotere supermarkten verkozen de goedkopere import.
Winkelstraten in Chios-stad
De hoofdwinkelstraat loopt parallel aan de boulevard, in het hart van de stad. Hier vind je de gebruikelijke mix van kleding, juweliers en supermarkten. Interessanter zijn de zijstraten richting het Kastro: daarin zitten kleinere winkels met lokale producten, ikonenschilderijen, keramiek en handgemaakt linnen. Chios heeft geen opvallende ambachtstraditie in leer of weefsel zoals sommige andere eilanden, maar de mastiek-gerelateerde producten compenseren dat ruimschoots.
In de mastiekdorpen Pyrgi en Mesta verkopen lokale families soms rechtstreeks hun eigen mastiha. De prijs is vergelijkbaar met de Mastihashop, maar het contact is authentieker. Vraag ernaar — een klein bord buiten de voordeur is het enige reclamemiddel.