Karpathos ligt halverwege tussen Rhodos en Kreta, afgelegen genoeg om de massatoeristen op afstand te houden. Het eiland is ruim 47 kilometer lang en op sommige plaatsen maar 8 kilometer breed — een smal, bergachtig lint dat het zuidelijke deel van de Dodekanesos domineert. Wie hier naartoe reist, vindt iets wat op veel Griekse eilanden allang verdwenen is: echte tradities, wilde kustlijnen en een eigen dialect dat nergens anders wordt gesproken.
Ligging en karakter
Het eiland is administratief opgedeeld in een noorder- en zuiderhelft die lang nauwelijks verbinding hadden. Die isolatie heeft het noorden van Karpathos gevormd: bergdorpen als Olympos bewaarden eeuwenlang gebruiken die elders in Griekenland al vergeten waren. Het zuiden, met de hoofdstad Pigadia (ook wel Karpathos-stad), is toegankelijker en heeft de meeste vakantie-infrastructuur. Daartussen liggen verspreid kleine dorpjes, geitenpaadjes en bergketens met de hoogste top Kali Limni op 1215 meter.
Het eiland staat internationaal bekend om zijn wind. De meltemi, de noordelijke zomerwind die door de Egeïsche zee waait, bereikt op Karpathos regelmatig kracht zes en hoger. Dat is slecht nieuws voor mensen die elke dag op het strand willen liggen, maar geweldig nieuws voor windsurfers en kitesurfers — de baai bij Afiartis hoort tot de beste windsurfspots ter wereld.
Pigadia — hoofdstad aan de baai
Pigadia is de enige echte stad van het eiland. De haven is het kloppende hart: aanleggende veerponten, vissersbootjes en een kade vol taverna's waar je tot laat in de avond zit. De winkelstraat loopt een niveau hoger dan de boulevard en biedt een gezellige mix van souvenirwinkels, juweliers en kleine supermarkten. Het strand van Pigadia, dat direct achter de haven begint, is lang en zandachtig — ideaal voor een ochtendzwem voor het ontbijt. De stad heeft geen spraakmakende historische monumenten, maar de sfeer is aangenaam en de logistiek (vliegveld 17 km verderop, veerhaven in het centrum) maakt het een logische uitvalsbasis.
Diafani — de noordelijke haven
Aan de noordkust ligt Diafani, het enige echte dorp naast Pigadia dat bereikbaar is per boot. Dit kleine vissersdorpje ziet weinig toeristen; de meeste bezoekers die er aankomen, zijn op doorreis naar Olympos. Er is een bescheiden haven, een handvol taverna's en een zandstrand op loopafstand. Diafani is ook het vertrekpunt voor dagtripjes naar het onbewoonde eilandje Saria, vlak ten noorden van Karpathos.
Afiartis en de windsurfwereld
In het zuiden, dicht bij het vliegveld, opent het landschap zich in de baai van Afiartis. Hier versnelt de wind door een smal doorvoerkanaal, waardoor de meltemi er steviger aanpakt dan elders op het eiland. De baai heeft drie aparte zones: Chicken Bay voor beginners met ondiep water en zachte wind, Gun Bay voor gevorderde surfers die de open zee opzoeken, en Devil's Bay (ook Batha genoemd) voor de profs. Devil's Bay heeft meerdere malen het ISWC Speed Windsurfing wereldkampioenschap georganiseerd en staat ook op de PWA-wedstrijdkalender. Het Karpathos Surf Club en het Bigdayz-center aan Agrillapotamos Beach bieden lessen en materiaalverhuur voor alle niveaus.
Het binnenland en de kloosters
Wie de kust verlaat en het binnenland in rijdt, ontdekt een ander Karpathos: droge berghellingen, olijfgaarden, geitenkuddes en af en toe een wit gekalkt kerkje dat midden in het niets staat. Mesochori, een dorp op een helling boven de westkust, heeft een imposante kerk en een klooster die het waard zijn een omweg te maken. Bij het feest van de Heilige Maagd op 15 augustus trekken pelgrims vanuit heel de Dodekanesos naar het klooster Chrissovalantou bij Olympos — een van de drukste feestdagen van het eiland.
Plaatsen op Karpathos
Het traditionele bergdorp Olympos verdient een aparte bezoek. Bekijk onze uitgebreide pagina:
Bereikbaarheid
| Vliegveld | Karpathos Airport (AOK), 17 km ten zuiden van Pigadia. Transavia vliegt er in 2026 twee keer per week op vanuit Nederland. Diverse chartervluchten in het zomerseizoen. |
|---|---|
| Veerboot | Karpathos is verbonden met Rhodos, Kreta (Sitia en Heraklion) en Piraeus via Blue Star Ferries en ANEK Lines. De overvaart vanuit Piraeus duurt zo'n 18 uur; vanuit Rhodos circa 5 uur. Reken bij harde meltemi op vertragingen of annuleringen. |
| Op het eiland | Een huurauto of scooter is vrijwel onmisbaar. Buslijnen rijden beperkt; het noorden is alleen bereikbaar per auto, boot of het vrachtbootje naar Diafani. |
Beste reistijd
Mei, juni en september zijn de aangenaamste maanden: warm, minder wind dan de zomerpiek, en rustigere stranden. Juli en augustus zijn het drukst en het winderigst — de meltemi blaast dan regelmatig op kracht zes of meer, wat sommige stranden oncomfortabel maakt. Wie specifiek voor windsurfen komt, kiest juist voor augustus. Oktober is nog prettig warm maar eerder bewolkt. In de winter is Karpathos vrijwel uitgestorven.