Karpathos is geen eiland van Minoïsche ruïnes of klassieke zuilen, maar het heeft iets wat veel zeldzamer is geworden: een authentieke levende cultuur. De bezienswaardigheden liggen hier niet achter hekken maar op straat — in de manier waarop bewoners in Olympos nog klederdracht dragen, in de veerboot die aanmeert bij Diafani, in de windmolens die boven de bergkam uitsteken.
Pigadia — de hoofdstad
Pigadia (officieel Karpathos-stad) is de logische uitvalsbasis. De haven is gezellig en overzichtelijk: de kade is bezaaid met taverna's, de veerboten meren recht in het centrum aan. Een straat omhoog vind je de winkelstraat met souvenirwinkels, juweliers en kleine supermarkten.
Het lange zandstrand van Pigadia begint direct achter de haven en loopt naar het noorden. Hier geen bijzondere monumenten, maar de levendige sfeer op de kade — zeker als een veerschip aanlegt — maakt een avondwandeling meer dan de moeite waard. Aan de zuidkant van de stad zijn bescheiden opgravingen zichtbaar van de Klassieke periode; ze zijn niet afgesloten en vrij te bekijken.
Olympos — bergdorp in het noorden
Het spectaculairste adres op Karpathos ligt hoog in de bergen: Olympos. Pas in 1979 werd het dorp bereikbaar per auto, en pas een jaar later kwam er elektriciteit. Die lange isolatie heeft iets bijzonders gecreëerd: bewoners — vooral vrouwen — dragen nog dagelijks traditionele klederdracht, een eigen dialect klinkt op straat dat etymologisch teruggaat op het Dorisch-Grieks, en de houten windmolens die boven de bergkam uitsteken malen nog altijd meel van tarwe en gerst.
Olympos verdient meer dan een voetnoot. Lees onze uitgebreide pagina: Olympos op Karpathos — met praktische info, de windmolens, de kerk Kimisi Theotokou en tips voor de tocht erheen.
Afiartis en de windsurf-baai
In het zuidoosten van het eiland, vlak bij het vliegveld, ligt de baai van Afiartis. De ligging — in een nauwe doorgang tussen Karpathos en het kleinere eilandje ten westen — versterkt de meltemi tot een consistente en krachtige wind. Dat maakt het tot een van de beste windsurfspots van Europa.
De baai bestaat uit drie zones. Chicken Bay is het ondiepste en meest beschutte gedeelte, ideaal voor beginners of mensen die voor het eerst een plank betreden. Gun Bay is bestemd voor gevorderde surfers die de open zee opzoeken. Devil's Bay (plaatselijk ook Batha geheten) is het domein van de profs: het heeft meerdere keren het ISWC Speed Windsurfing World Championship georganiseerd. Het Karpathos Surf Club en het Bigdayz-center bij de nabijgelegen Agrillapotamos Beach bieden lessen, verhuur en begeleiding.
Ook niet-surfers zijn welkom in Afiartis: de stranden zijn vrij te betreden, de omgeving is droog en maanachtig mooi, en het dorpje zelf heeft een paar taverna's waar je na zonsondergang in alle rust kunt eten.
Diafani — het stille vissersdorpje
Aan de noordkust ligt Diafani, bereikbaar per kleine ferry vanuit Pigadia of over een kronkelige bergweg. Dit vissersdorpje is de schakel naar het onbewoonde eilandje Saria en het vertrekpunt voor wandelaars die Olympos van de andere kant willen benaderen. Verwacht geen toeristisch spektakel; Diafani leeft op zijn eigen ritme — vissers die netten herstellen, een strand op loopafstand, een handvol eenvoudige taverna's.
Kerken, feesten en het binnenland
Karpathos heeft meer dan honderd kleine kerken en kapellen verspreid over het eiland. De centrale kerk van Olympos, de Kimisi Theotokou, bevat fresco's uit de Ottomaanse periode en een houtgesneden iconostase uit de 17e eeuw. In het dorp Mesochori, op een helling boven de westkust, staan een indrukwekkende kerk en een klooster die de omweg rechtvaardigen.
De twee grootste volksfestiviteiten van het eiland vallen allebei in augustus. Op 15 augustus (Maria Hemelvaart) trekt een grote processie naar het klooster Chrissovalantou bij Olympos, met traditionele muziek, dans en gezamenlijke maaltijden. Wie in deze periode reist, doet er goed aan een plekje in een van de dorpen te reserveren — de festivalsfeer is uniek.