Kastoria steekt als een schiereiland het Orestiada-meer in: aan drie kanten water, aan alle kanten geschiedenis. De stad in het noordwesten van Griekenland telt meer dan vijftig Byzantijnse en post-Byzantijnse kerkjes, een handvol weelderige archontika-herenhuizen uit de tijd dat de bontnijverheid haar hoogtepunt bereikte, en een wandelpad van zeven kilometer dat het meer bijna volledig omcirkelt.
Een stad die zijn verleden draagt
De ligging van Kastoria — op 630 meter hoogte in een bergland, omgeven door water — gaf de stad door de eeuwen heen een zekere beslotenheid. Pelzers kwamen hier samen, verwerkten Russisch en Scandinavisch bont en bouwden van die rijkdom grote stadshuizen in de wijken Doltso en Apozari. Die huizen staan er nog: Osmaans-geïnspireerde architectuur met uitkragende bovenverdiepingen, geschilderde plafonds en verborgen binnenplaatsen. Je wandelt er langs zonder dat iemand je een gids opdringt.
Nog ouder zijn de kerken. De Taxiarchos-kerk in de Mitropoliswijk dateert uit de negende eeuw en herbergt fresco's die meer dan duizend jaar oud zijn. De Koubelidiki, een ronde koepelkerk uit de elfde eeuw midden in het stadscentrum, valt op door haar unieke silhouet. Panagia Mavriotissa, gesticht tijdens het bewind van keizer Alexios I Komnenos (rond 1081), staat aan het meereinde van het schiereiland — bereikbaar via een beschaduwd oeverpad onder platanen.
Het meer en de natuur
Het Orestiada-meer heeft een omtrek van dertig kilometer. De rondweg erlangs — deels fietspad, deels wandelpad — is het aangenaamste uitstapje dat je hier kunt doen. Bij het klooster van Panagia Mavriotissa staat een plataan van naar schatting negen eeuwen oud, aangewezen als beschermd natuurmonument. Het meer zelf is een belangrijk broedgebied: roze pelikanen, kroeskoppelikanen en dwerg-aalscholvers zijn geen uitzondering. In de winter, wanneer het water bevriest en de stad in mist gehuld raakt, heeft Kastoria iets bijna magisch.
Wie dieper het land in wil: de Drakengrot (Spilaio tou Drakou), twee kilometer buiten de stad langs de oevers, is een van de best gepresenteerde stalactietengrotten van de Balkan. Zeven ondergrondse meren, tien zalen en sporen van holenberen maken er een bijzondere stop van.
Bont en ambacht
Kastoria is nog altijd een van de grootste bontverwerkingscentra ter wereld. De meeste fabrieken en showrooms staan niet in het centrum maar langs de uitvalswegen richting Dispilio en Argos Orestiko. In het centrum vind je kleinere ateliers en winkels met leren accessoires en pelsmantels. Het Folkloremuseum, gevestigd in de herenhuis Nerantzis Aivazis in de wijk Doltso, vertelt het verhaal van die eeuwenoude nijverheid aan de hand van gereedschappen, klederdrachten en gebruiksvoorwerpen.
Praktische informatie
| Ligging | West-Macedonië, 520 km van Athene, 210 km van Thessaloniki |
|---|---|
| Hoogte | ca. 630 m boven zeeniveau |
| Vliegveld | Aristotelis-vliegveld (KSO), 8 km buiten de stad in Argos Orestiko; seizoensgebonden verbindingen vanuit Athene (Olympic Air/Sky Express) |
| Bus | KTEL Kastorias verbindt de stad met Thessaloniki (ca. 3 uur) en Ioannina (ca. 2,5 uur); busstation aan de rand van het centrum |
| Auto | Via de A2 (Egnatia Odos) tot afrit Kozani/Kastoria, dan N4 richting west; goed bereikbaar maar bergachtig |
| Beste reistijd | Mei–juni en september–oktober voor mild weer; december–februari voor sfeervolle wintermist en sneeuw in de bergen |
Tip voor de eerste avond
Loop bij aankomst naar de Omonia-boulevard langs het water en zoek een tafel bij een van de tavernes met uitzicht op het meer. Kastoria-forellen worden hier vers gevangen bereid — een lokale specialiteit die je in de steden van de kust niet vindt.