Kythira is geen eiland met één grote trekpleister. Het is een eiland vol kleine, verspreide schatten — een kasteel hier, een grot daar, een verlaten stad halverwege het binnenland. De bezienswaardigheden vragen om een huurauto en een beetje geduld. Wie dat investeert, krijgt er veel voor terug.
Het Venetiaanse kasteel van Chora
Op een loodrechte rots van zo'n 300 meter hoog staat het meest imposante bouwwerk van het eiland: de Fortezza van Chora. De Venetianen legden de fundamenten in de 13de eeuw; in 1503 werd het fort grondig uitgebreid — de inscriptie boven de poort is nog altijd leesbaar. Binnen de muren lag ooit een complete kleine stad met kerk, magazijnen en woonhuizen, waarvan de skeletachtige resten overeind staan.
Het kasteel is vrij toegankelijk (geen entreeprijs in 2026) en open overdag. De moeite zit hem zowel in de architectuur als in het uitzicht: naar het noorden zie je Chora's witblauwe daken, naar het zuiden de twee baaien van Kapsali en — bij helder zomerweer — in de verte Antikythira of zelfs Kreta. Neem genoeg water mee; de klim vanuit het dorp duurt een kwartier en biedt geen schaduw.
Praktisch
Kasteel vrij toegankelijk. Parkeren in Chora; de laatste 300 meter te voet via een steile straat. Combineer met een bezoek aan de gezellige pleintjes en kafenions van Chora. De uitzichten op Kapsali zijn het meest spectaculair bij avondlicht.
Paleochora — de verwoeste hoofdstad
In 1537 verwoestte de Ottomaanse vlootvoogd Hayreddin Barbarossa de toenmalige hoofdstad van het eiland volledig. Paleochora (ook bekend als Agios Dimitrios) was een stad van zo'n 800 inwoners, zorgvuldig gebouwd op een locatie die van zee onzichtbaar was. Barbarossa vond het toch — met hulp, zo gaat het verhaal, van bewoners die hij gevangen had genomen.
Wat rest is een van de meest bijzondere ruïnesites van de Griekse eilanden. Tientallen kleine kapellen staan nog overeind, deels met bewaard gebleven fresco's — in de droge berglucht zijn sommige verrassend helder gebleven. De rest van de stad verbrokkelt langzaam terug in de rots. Sinds 2010 loopt er een restauratieproject, maar Paleochora blijft overwegend een plek van stille verstilling. Reken een halfuur rijden vanuit Chora via smalle wegen.
Grot van Agia Sofia
Drie kilometer ten noorden van Mylopotamos gaat een pad de helling in richting de zee, tot je bij een donkere opening in de rots komt: de grot van Agia Sofia. De grot is opmerkelijk niet alleen vanwege de stalagtieten en stalactieten (sommige tot zes meter lang), maar ook omdat er binnenin een kleine kerk is gewijd aan de Heilige Sophia. Het open dak van de kerkruimte laat een schacht daglicht door, wat de sfeer bijzonder maakt.
De grot is in het hoogseizoen te bezoeken met een lokale gids; buiten het seizoen is de toegang beperkt of afgesloten. Controleer de actuele openingstijden bij het gemeentekantoor van Kythira of via je accommodatie.
De waterval bij Mylopotamos
Niet ver van het dorp Mylopotamos loopt een keienpad langs 22 verlaten watermolens — ooit het nijverheidshart van het eiland — tot aan de Neraida- of Fonissawaterval. Het water valt van twintig meter hoogte neer in een kleine smaragdkleurige poel, omgeven door platanen en varens. De waterval voert het meeste water in het voorjaar (april–mei); in augustus is het een stroom, maar geen spectakel meer. Wie doorloopt, vindt meer kleine poeltjes en uitkomt bij het strand van Kalami.
De wandeling is eenvoudig (geen klimwerk vereist) en duurt per enkele richting zo'n 30 minuten. Draag stevige schoenen — de keien zijn onregelmatig. Meer over het dorp en de route op Mylopotamos.
Avlemonas en de Venetiaanse toren
Het vissersdorp Avlemonas aan de oostkust heeft naast mooie terrassen en kristalhelder water ook een kleine Venetiaanse uitkijktoren uit de zestiende eeuw. De toren stond in het netwerk van kustwachten waarmee de Venetianen de zeestraat tussen Kythira en de Peloponnesos controleerden. Hij is van buitenaf te bewonderen, maar niet toegankelijk van binnen.
Kato Chora en het tweede kasteel
Minder bezocht dan de Fortezza van Chora is het kleine kasteel van Kato Chora, een paar kilometer meer landinwaarts. Het gaat om de resten van een Byzantijns fort, omgeven door de weinige huizen van een bijna-verlaten nederzetting. Een rondrit via Kato Chora combineert goed met een bezoek aan Paleochora.